A diferencia de otros candidatos, tuvo una formación multinacional, en un ambiente políglota, expuesto a diversas creencias religiosas, en escuelas de distinto tipo, conviviendo en familias étnicamente heterogéneas. Sus orígenes son humildes y a pesar de haber logrado mejoras en su nivel de vida, no pertenece a elite alguna empresarial o social. Desde el punto de vista religioso solo hizo profesión de fe cuando alcanzó una edad adulta.

Nació un 4 de agosto de 1961 en Hawai de padre negro africano oriundo de Kenya y madre blanca nativa del estado de Kansas en Estados Unidos. Después fue a vivir con su madre a Indonesia, donde aquella formó pareja con un nacional musulmán. Asistió primero a una iglesia católica y después a una pública musulmana. A los 10 años de edad regresó a Hawai a vivir con sus abuelos maternos, una pareja bautista y metodista y matriculó en una escuela de filiación cristiana. Posteriormente pasa a Estados Unidos conviviendo con sus abuelos paternos, africanos de Kenya, quienes a su vez eran musulmana, ella, y cristiano, él.

Obama obtiene en 1983 la licenciatura en letras de la Universidad de Columbia en New York. En 1985 se muda a Chicago y realiza trabajos comunitarios en los barrios pobres del sur de esa ciudad. Fue allí que Obama se definió étnica y religiosamente.

Inspirado por las prédicas del pastor de la Iglesia Trinity, Jeremiah A. Wright, Obama fue bautizado en 1987, como miembro de la Iglesia Unida de Cristo. Al ser la Iglesia Trinity una congregación de las más radicales en Estados Unidos, que toma como base una teología de liberación afrocéntrica, Obama abrazó también la causa afroamericana de la cual es un representante por derecho propio, dados sus antecedentes.

A partir de 1988 decide abandonar el trabajo comunitario y buscar otra orientación. Va a cursar estudios de leyes en una de las más exclusivas universidades de Estados Unidos: Harvard, donde llega a ser el primer afroamericano presidente de la prestigiosa Harvard Law Review. Con esta decisión abandona el trabajo en la base y opta encaminarse por los vericuetos del "establishment", al considerarlo una forma más efectiva de alcanzar los cambios necesarios en el ámbito nacional.

(Al usar el término "establishment", nos referimos al conjunto de instituciones, personas y normas que integran los mecanismos políticos, económicos y sociales de poder en Estados Unidos y que de manera formal e informal imponen el curso de la sociedad.)

Se gradúa en 1991, y regresa a Chicago para su pasantía en una firma de abogados, especializándose en derechos civiles y ley constitucional. Allí conoce a Michelle Robinson, abogada de la firma, con quien contrae matrimonio en 1992. Michelle es una prestigiosa abogada y la más cercana consejera de Obama.

De 1997 al 2004 es senador estadual en Illinois y ese último año es electo senador federal por ese estado, siendo el cuarto afroamericano en lograr esa jerarquía en Estados Unidos. Desde entonces acaricia la idea de aspirar a la presidencia, lo cual oficializa el 7 de febrero del 2007.

A pesar de que su nombre no era conocido en el ámbito nacional o internacional, de su casi nula experiencia en los manejos gubernamentales, de la ausencia de vínculos corporativos, de la carencia de recursos propios y de la falta de medios para desarrollar activas campañas propagandísticas, el anuncio de su aspiración presidencial tuvo un fuerte impacto, lo cual fue potenciado con el uso de la Internet para crear redes de apoyo y recaudar fondos.

Las posiciones de Obama han sido las más osadas de todos los candidatos de-mócratas y republicanos, en los marcos que permite el "establishment". Obama imprime un matiz religioso a su campaña electoral: "los problemas de la pobreza y el racismo, afirma, no son simples problemas técnicos en búsqueda de un plan perfecto de 10 puntos. Están enraizados en la indiferencia social y en la insensibilidad individual, en las imperfecciones del hombre". Entre sus propuestas está incrementar el impuesto de la seguridad social para los ricos y un plan nacional contra el SIDA, epidemia que considera resultado de una crisis moral. En el terreno internacional aboga por un proceso de negociación para la prohibición de todas las armas nucleares, por la retirada de las tropas norteamericanas de Iraq y por las negociaciones con países adversarios como Corea, Siria, Irán o Cuba, aunque siempre introduciendo condicionantes.

Como aspirante, Obama ha procurado atraer a representantes de distintos sectores. Ha obtenido el apoyo del líder negro Jesse Jackson, del cual se considera que Obama es el sucesor (ambos tienen su base original en los sectores pobres del sur de Chicago), y ha cortejado y buscado el consejo y apoyo de Colin Powell, quien fuera el primer afroamericano jefe de Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y secretario de Estado.

Si bien Obama tiene sus principales fortalezas en su origen y la credibilidad como candidato de cambio, el ser marcadamente un representante de las minorías étnicas constituye su lado más flaco. En realidad, es un candidato adelantado en el tiempo.

Dentro de dos o tres décadas, cuando la composición étnica de la población norteamericana se aproxime a un equilibrio entre los anglosajones blancos, por un lado, y los pobladores de origen latino, asiáticos y afroamericanos, por el otro; y la disminución del relativo poderío económico, militar y político de Estados Unidos obligue a una rectificación de la política de pretender la hegemonía mundial, no hay dudas de que, sin pretensiones de oráculo o gurú, una candidatura como la que representa Obama sería prácticamente imbatible.