La química de superficies es una especialidad que explica numerosos procesos que van desde la oxidación del hierro hasta el funcionamiento de las celdas de combustible y del catalizador de los automóviles, recordó la Real Academia.

Puede esclarecer también el por qué de la destrucción de la capa de ozono, donde "pasos vitales de la reacción ocurren actualmente sobre las superficies de pequeños cristales de hielo en la estratosfera", abundó esa institución.

Su dominio es fundamental asimismo para la elaboración de fertilizantes artificiales, y en la moderna industria de fabricación de dispositivos semiconductores.

Gerhard Ertl dominó una parte muy difícil de la Química y estableció bases para toda una generación científica, explicó el profesor Gunnar von Heijne, presidente del Comité Nobel, al hacer el anuncio en esta capital.

"Sus hallazgos han provisto la base científica de la química moderna de superficie: su metodología es usada tanto en investigación académica como en el desarrollo industrial de procesos químicos", detallo la Academia en un comunicado.

Ertl nació el 10 de octubre de 1936 en la localidad alemana de Bad Cannstadt, cercana a Stuttgart.

En 1961 se tituló en la Universidad Técnica de esa ciudad, donde en 1965 obtuvo un doctorado en química-física.

Ha sido docente en las universidades de Hannover y Múnich, en Alemania, así como en las de Wisconsin y California, Estados Unidos.

Es Doctor Honoris causa de las universidades de Munster, Aarhus, Goteborg y Leuven, así como profesor honorífico de la Universidad Humboldt de Berlín.

Por sus aportes a la química de superficies Ertl ha recibido la Medalla de Oro de la Sociedad Química Eslovaca, y el prestigioso premio Wolf, que concede la Fundación israelí Wolf.

También posee el premio de Eurofísica Hewlett-Packard de la Sociedad Física Europea, y el galardón Paul H. Emmett de Catálisis Fundamental de la Sociedad Americana de Catális.