Inmerso en los entrenamientos y escudriñando cada detalle encontramos al capitán de capitanes en su cuartel general.

El mentor Antonio Pacheco nos recibió en el estadio Guillermón Moncada con la modestia de siempre y esos atributos que, dentro y fuera de los terrenos de pelota, lo han convertido en uno de los ídolos de nuestro deporte nacional.

En todas partes se ve a este cubano de cuna santiaguera, pero alma y obra universal. Acaba de comenzar la preparación de cara a la próxima temporada y las peñas retoman sus encendidas discusiones sobre quiénes integrarán las nóminas de la venidera serie.

En su primera impresión el capitán pareció reticente, pero acto seguido exclamó: "no importa que comience a sonar el río, en Santiago sabemos qué hacer con las piedras".

Cierto que Santiago no se entrega y pelea hasta el último out, ahí no hay casualidad, pero para integrar la preselección lo hicimos de forma colegiada, con la presencia de los entrenadores de cada municipio. Todos tuvieron voz y voto. Tuvimos en cuenta la capacidad, condiciones físicas, disciplina, lo que cada cual pueda aportar. No se trata de jóvenes y viejos, el béisbol no es eso. Es rendimiento, sentido de utilidad.

El equipo tiene una base muy sólida. Los cambios han de ser objetivos, necesarios, bien pensados, más cuando nos hemos trazado el firme propósito de preservar la corona de campeón nacional.

La selección es joven y va madurando sobre la base de la disciplina y el rigor deportivo. Esto lo asumimos con responsabilidad y seriedad.

En relación con la pasada temporada habrá exclusiones. Puedo asegurarte que no integrarán la selección los lanzadores Ángel Puig y Leodanis Menéndez.

Valoramos nuevos talentos de la categoría juvenil que lo hicieron de maravillas en la Provincial y la Liga de Desarrollo. Está el caso de Alaín Delaz, que asistió al Mundial 15-16, y Roinier Roival, quien va madurando como atleta, pero tiene que desarrollar mucho más.

Nuestro pitcheo es de primer nivel. Para incluir a alguien en el staff tiene que ser con claras posibilidades de lanzar.

Danny Betancourt está en óptimas condiciones. Como atleta ha cambiado. Hoy es un deportista con mucha voluntad, deseo y optimismo para jugar al béisbol. Es un Betancourt diferente al de hace dos años. Quiere sumarse al grupo de jóvenes que tanta alegría han dado a su provincia, ser parte de ese colectivo y de su historia. Posee talento para escalar nuevamente posiciones estelares. Nos hace falta. En lo personal espero mucho de él.

En el caso de Ormary Romero quiero aclarar que donde comienza el deber termina la amistad. Con todos los atletas que dirijo me une una excelente relación, pero nunca incluiría a ninguno por su historia, sino por su rendimiento, por su mérito y capacidad. Es el típico veterano que le hace falta a una selección, por lo que puede aportar. Tiene muchos deseos de borrar la imagen de la anterior campaña. Está muy motivado y realizando una buena preparación. Ustedes lo verán.

Vera vino de menos a más. Le costó, pero volvió por la puerta grande a la selección nacional. Su voluntad es de hierro. Es un lanzador de gran disciplina dentro y fuera del terreno, eso lo hace grande. Por lo tanto también contamos con él.

Ronnier Mustelier jugará regular la tercera base. Con esto no estoy descartando que Alexander George también pueda desempeñarse en la antesala. Esa es una de nuestras fortalezas; no todos los equipos se pueden dar el lujo de contar con dos atletas de esas condiciones.

Eso responde a la necesidad de que Maikel Castellanos se desempeñe oficialmente en el jardín izquierdo. El muchacho está en condiciones de hacerlo. Se lo ganó con sobrados méritos en el último play off.

Sin lugar a dudas que sí. Pero no solo a los atletas, sino también al colectivo de dirección. Como conoce la afición, 16 santiagueros fueron a los eventos convocados en la etapa veraniega y representaron al país dignamente. Hoy están muy animados y se suman al entrenamiento con mucho entusiasmo.

Esa no es una actitud aislada, forma parte de un principio que le inculcamos: Hay que defender la camiseta de su territorio con la misma entereza y dignidad que la del equipo nacional.

La grandeza de los deportistas está en la moral con que se desempeñan, en el respeto que tengan por su público, en la disciplina con que se entreguen en el terreno. Eso es lo que distingue al béisbol revolucionario y al movimiento deportivo cubano. El que haga otro tipo de selección está perdido.

Que contrario de lo que se comenta no tengo el más mínimo problema de salud; que sigo animado y trabajando todos los días.