De acuerdo con la misma fuente, los heridos superarían el millar y el mayor número de víctimas se registró en la ciudad de Ica, 300 kilómetros al sur de esta capital, la zona más afectada por el movimiento telúrico.

Se teme que el total de víctimas se incremente con el paso de las horas y que los estragos causados por el sismo puedan ser mayores.

El Instituto Sismológico de Perú ubicó el epicentro del terremoto, que se produjo el miércoles a las 18:41, hora local (23:41 GMT), en el mar, a 169 kilómetros al suroeste de Lima, con una profundidad de 47 kilómetros.

La duración del sismo fue de unos dos minutos, aproximadamente.

El ministro de Salud, Carlos Vallejos, indicó en la ciudad de Pisco —250 kilómetros al sur—, una de las más afectadas, que solamente allí los decesos comprobados suman ya 200.

Vallejos dio la información en medio de un panorama desolador de viviendas abatidas por el violento sismo de anoche, con cadáveres a la vista, mientras los sobrevivientes buscan entre los escombros a los familiares y amigos perdidos.

El ministro llamó a la ciudadanía a acudir a los hospitales de todo el país a donar sangre para asistir a los heridos y confirmó la gravedad de la situación en un recorrido al frente de más de 30 médicos y otros profesionales de la salud, así como una flota de ambulancias, medicinas y otros medios.

La delegación partió de madrugada desde Lima para reforzar los servicios que colapsaron por el gran número de heridos, más de mil.

El grupo llegó también a Chincha —200 kilómetros al sur de aquí—, otra ciudad afectada y donde, al igual que en Pisco y en Ica —320 kilómetros al sur de Lima— los lesionados rebasan la capacidad de los hospitales.

Los heridos yacen en los pasillos de los hospitales y hasta en las puertas y las aceras, mientras los médicos redoblan los llamados al envío de más profesionales, medicinas y otros medios de asistencia.

Los servicios de energía eléctrica, agua y telefonía fija y celular colapsaron en la zona más afectada y la falta de alimentos y agua agrava la situación.

Las autoridades establecieron un puente aéreo, ante la destrucción de un puente de acceso a Pisco que dificulta la comunicación terrestre con la zona siniestrada y un avión ruso Antonov de la Fuerza Aérea llevó esta madrugada cinco toneladas de ayuda para los damnificados.

En Lima, la empresa de electricidad confirmó que varios barrios de la zona sur de la ciudad siguen esta mañana sin energía y dijo que sus técnicos trabajan para restablecerla, mientras el servicio de telefonía fija y celular siguen sin funcionar plenamente.

En la capital miles de familias durmieron a la intemperie, por temor a un nuevo terremoto, sobre todo en el vecino puerto del Callao, donde un maretazo causó pánico en los barrios ribereños, sin mayores consecuencias.