WASHINGTON.-— Ya es la campaña más larga y cara de la historia de Estados Unidos, pero además, la carrera a la Casa Blanca para el 2008 está atiborrada de candidatos y aparece envuelta en una nebulosa llena de paradojas.

A seis meses de las elecciones primarias, los ocho candidatos demócratas y los nueve republicanos ya soportaron varios meses de campaña: ya fueron apremiados por la compresión del calendario electoral, por la carrera por conseguir dinero y por los numerosos debates televisivos.

Por primera vez desde 1928, la Casa Blanca no presentará a su candidato a las elecciones, ni para presidente ni para vicepresidente, por lo que "el campo está abierto", dijo una especialista a la AFP.

En la cancha demócrata, la senadora por el estado de Nueva York y ex primera dama Hillary Clinton lidera las intenciones de voto. Un sondeo publicado el viernes le atribuye el 43% de las preferencias ante el senador por Illinois, Barack Obama, con 24%, y el ex senador John Edwards, con 16%.

Pero aunque el éxito de Hillary Clinton parece ineludible para algunos, la senadora aún se enfrenta a mucho escepticismo.

"Hay algo en ella a lo que la gente se resiste", considera Bob Shrum, un estratega demócrata veterano de varias elecciones presidenciales. "Hay un enorme deseo de cambio en este país y eso es contra lo que (Clinton) tropieza", afirmó.

Para aumentar la sorpresa, su principal rival, el senador Barack Obama, superó la capacidad hasta entonces inigualada de la máquina electoral de Clinton al recaudar 32,5 millones de dólares en el segundo trimestre para su campaña.

Hasta el momento han contribuido más de 250 000 personas, totalizando 55,7 millones de dólares para la campaña del joven legislador que cautiva a las multitudes.

Sin embargo, paradójicamente, a pesar de este apoyo, Obama no alcanza a despegar en los sondeos del 19 al 25% de las intenciones de voto entre los demócratas.

Por su parte, los candidatos republicanos, que tienen que soportar el peso de un presidente del país impopular y del pantano iraquí, no consiguen marcar la diferencia y aún menos presentarse como los heraldos del cambio.

El último sondeo indica que el ex alcalde de Nueva York, Rudolph Giuliani, está a la cabeza con 33% de opiniones favorables, seguido por Fred Thompson —quien no declaró su candidatura oficialmente— con el 25%, el senador John McCain (15%), cuya campaña sufre reveses últimamente, y el ex gobernador mormón de Massachussetts, Mitt Romney, con el 8%.

Además siguen circulando los nombres de otros candidatos posibles, como el del ex vicepresidente Al Gore entre los demócratas y el del senador Chuck Hagel entre los republicanos.

Las primarias, organizadas por los partidos Demócrata y Republicano para elegir en cada estado a los delegados que participarán en las convenciones nacionales para designar al candidato a la presidencia, comenzarán en enero en Iowa (centro-norte) y en New Hampshire (noreste).