Todos los vientos comenzaron a soplar en la misma dirección. Arrastraban el olor a alfabetización y a hazaña. Recogían el espíritu de quienes pedían su propia epopeya. Cuando naranjales y áreas de otros cultivos se salpicaron de escuelas, llegó el momento.

Los jóvenes de mi edad reclamábamos algo lindo como fue luego el Destacamento Manuel Ascunce, afirma la profesora Lourdes Báez, miembro del primer contingente.

Es Fidel quien convida. La Revolución necesita una vez más de los jóvenes. El 4 de abril de 1972, en la clausura del II Congreso de la UJC, el Comandante en Jefe habla de las escuelas en el campo, de cuántas se construyen, del inminente ingreso de miles de estudiantes y, en consecuencia, de las necesidades apremiantes de nuevos profesores.

"Los jóvenes de mi edad se quejaban de no haber tenido la oportunidad de la Generación del Centenario, de no nacer a tiempo para alfabetizar o estar en Girón. Reclamábamos algo lindo como aquello. Por eso, no dudamos en ofrecernos."

Hoy Lourdes Báez se desempeña como directora docente metodológica del Instituto Superior Pedagógico Enrique José Varona. Es profesora auxiliar y Máster en Ciencias. Solo que entonces apenas concluía su último año de secundaria básica.

Había escuchado el llamamiento a integrar el primer contingente del Destacamento Pedagógico Manuel Ascunce Domenech, así que cuando la citaron para aquel encuentro fue de quienes alzaron la mano.

"El compañero del Comité Nacional de la UJC que dirigió la reunión trató de pintarnos la tarea muy difícil. Pero no nos asustó, sino al contrario: unos se comprometían y retaban a los otros a participar.

"Nunca se me olvida. Fue la primera vez que tomé una decisión sin contar con mis padres. Al salir, llamé a mi mamá y se lo dije. Ella era maestra, revolucionaria¼ y esa, una tarea del Comandante. Se sintió muy orgullosa, por supuesto."

Quedaba vencer el desafío. Su bautismo de aula fueron dos grupos de séptimo grado de aproximadamente 30 alumnos cada uno, en la ESBEC República Popular de Argelia, en Batabanó. La joven profesora de Matemáticas, de 15 años, impartía clases a muchachos de casi la misma edad. "¡A la maestra la iba a ver su mamá una vez por semana!".

Lourdes recuerda la primera clase que le revisó una metodóloga. "Como en la anterior no me había alcanzado el tiempo, comencé justo donde había terminado. Y cuando faltaban cinco minutos para que finalizara el turno, dije: ‘ahora vamos a empezar la clase de hoy’. Años más tarde, a mis alumnos del Pedagógico les llamaba la atención que yo decía la última palabra exactamente al sonar el timbre. Esa habilidad profesional tiene sus raíces en aquella lección".

Aprendía con la ayuda de metodólogos, jefes de cátedra y excelentes profesores. Estudiaba y trabajaba a la vez: en una sesión acudía a la secundaria a impartir clases; en otra, a la filial pedagógica a recibirlas.

El 20 de julio de 1977 fue la graduación del primer contingente del Destacamento. Ese día Lourdes cumplió 20 años. Lo califica de inolvidable. Estaba en la presidencia, y leyó el pase de lista de héroes y mártires relacionados con la pedagogía: Martí, Frank¼ Ascunce.

En el discurso de clausura, Fidel señala lo acertado de esta idea para resolver el déficit de profesores. Por los métodos tradicionales habríamos tardado 30 años, sostuvo.

"Ustedes han hecho posible, primero, que la Revolución cumpliera el principio de que todo joven tuviera oportunidad de seguir estudiando después del sexto grado; de que ningún joven de nuestras montañas, de nuestros campos, se quedara sin su escuela secundaria. Ustedes han contribuido a aplicar el sistema de estudio y trabajo en esas escuelas. Y a su vez fueron un magnífico ejemplo de la aplicación de ese mismo principio, estudiando y enseñando."