SAN CRISTÓBAL.— "El fútbol es como un espejo en el que se ve la realidad", expresó el presidente venezolano, Hugo Chávez Frías, al inaugurar anoche la Copa América, en la capital del estado andino de Táchira, acompañado del presidente de Bolivia, Evo Morales, y del astro argentino Diego Armando Maradona, encargado de patear el balón que dio inicio al partido Venezuela-Bolivia, que concluyó con empate de dos goles.

Desde este martes y hasta el 15 de julio próximo, toda Venezuela vibrará al compás del fútbol. "Para Bolívar —aseguró Chávez en su saludo a las doce selecciones en competencia—, la Patria es América; hoy, para nosotros, la Copa es América".

Con esas palabras se desataba la pasión de todo un pueblo por el fútbol. El sobrio, pero hermoso espectáculo inaugural, celebraba en los cantos y bailes típicos venezolanos a los cientos de hombres y mujeres que en los últimos dos años trabajaron duramente, para que el país cuente hoy con nueve excelentes estadios (construidos unos, ampliados y remozados otros), en las nueve ciudades sede, donde se cumple el sueño de organizar, por primera vez en el país sudamericano, la Copa América de 91 años de existencia.

La alegría colectiva, el orgullo que se siente en las calles y en los centros donde se han colocado pantallas gigantes para el disfrute del evento futbolístico, refleja el agradecimiento del pueblo al Gobierno bolivariano, que apostó a la organización exitosa en Venezuela del evento de fútbol más importante del continente y el más antiguo del mundo.

En la primera jornada, la noticia fue la goleada del equipo peruano, 3-0 frente al seleccionado de Uruguay, bicampeón mundial y 14 veces campeón de América.