CARACAS, 26 de junio.—Con una poderosa infraestructura, avalada por la FIFA para acoger incluso una Copa del Mundo, y un público entusiasta, que agotó desde hace semanas los cientos de miles de entradas puestas a la venta, Venezuela aguarda por el silbatazo que inicie oficialmente esta tarde al torneo futbolístico más antiguo del planeta.

La 42 edición de la Copa América, a disputarse por primera vez aquí, hasta el 15 de julio, ha despertado la pasión por el más universal de los deportes, y constituye el principal evento organizado en el país después de los Juegos Panamericanos de 1983.

En la ciudad de San Cristóbal, capital del estado de Táchira, considerada la catedral del fútbol venezolano, tendrá lugar el partido inicial, entre el conjunto anfitrión y Bolivia.

Instalaciones de nueve estados recibirán a los 12 equipos participantes en el torneo, que tuvo su primera versión en Argentina, en 1916, con el nombre de Campeonato Sudamericano de Selecciones.

Además de las representaciones de las 10 naciones que integran la Confederación Suramericana de Fútbol, CONMEBOL, (Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela) participarán México y Estados Unidos, como invitados por el área de la CONCACAF.

Sin la tradición ni los resultados de otros países de Latinoamérica, pero inspirada por el progreso de su selección "vinotinto" en los últimos tiempos, y el empuje de figuras como el delantero Juan Arango, Venezuela ha hecho de esta Copa América un acontecimiento nacional.

Su organización ha significado un enorme esfuerzo, que incluyó cuantiosas obras de reparación --a fin de adecuar su infraestructura a los requerimientos de la CONMEBOL--, y la construcción de tres nuevos estadios.

El resultado ha significado el salto de una capacidad de 155 000 espectadores, antes de iniciarse las obras, a 345 000, según los organizadores.

Pero el valor de estas acciones va más allá de una competencia y constituye un legado importante para el desarrollo deportivo venezolano. En ese sentido, Oswaldo Narváez, coordinador general del Comité Organizador, recordó la víspera que por no contar con una instalación con capacidad para más de 30 000 aficionados, el club Caracas FC debió jugar todos sus compromisos de la Copa Libertadores de América fuera de casa.

La multiestatal Telesur, los canales nacionales, TVES, Meridiano y Venevisión, junto a otras televisoras regionales, darán cobertura especial al evento.

No obstante, teniendo en cuenta la gran popularidad que ha cobrado el fútbol en el país sudamericano, se han colocado pantallas gigantes en plazas y sitios de elevada afluencia de público.