KAZÁN, Rusia.— Hasta esta milenaria ciudad, situada en el centro oeste del país a 800 kilómetros de Moscú, viajó la selección cubana de voli para librar una batalla decisiva en sus aspiraciones de avanzar a la final de la Liga Mundial.

Considerada por la UNESCO como patrimonio de la humanidad, Kazán, fundada en el año 1005 a orillas del río Volga, es la capital de la República de Tartaristán, y tiene una población que sobrepasa el millón de habitantes. Por primera vez en la historia de este evento deportivo una delegación de la Isla jugará aquí, en la sala sede del equipo Unics de baloncesto, según los anfitriones, uno de los favoritos en el torneo nacional.

Y la salida de los antillanos, el sábado a las 6:00 p.m. (10:00 a.m. en Cuba), deberá ser por todo lo alto, porque después de la división de honores en Serbia no pueden permitirse una derrota, si quieren estar entre los finalistas de la competencia.

Ganarle a Rusia en su casa solo es posible si los nuestros salen al terreno como lo hicieron el domingo pasado en Novi Sad. Los rusos comandan la llave C, al ritmo de 7 victorias y 1 revés, el sufrido precisamente en La Habana.

La única solución al asunto es que los caribeños, avalados por 5 triunfos y 3 fracasos, dispongan en las dos oportunidades de los locales, para empatar en partidos ganados y perdidos e ir al índice de tantos a favor y en contra. En este último aspecto los rusos van delante, suman 722-626, para un 1.153, mientras los alumnos de Orlando Samuels presentan 766-706-1.085. No van lejos¼ si los de atrás corren bien.

Rusia apretará el paso, porque sabe que le corresponde cerrar la etapa eliminatoria en un nada fácil encuentro como visitador en Serbia (4-4-677-709-0.955), que ya anunció la vuelta al terreno de su estrella Ivan Miljkovic (2.06m de altura), quien descansó después de jugar la liga nacional, de octubre del año pasado a mayo del actual.

Si Cuba lograra dos satisfacciones aquí, iría más tranquila a terminar la clasificatoria frente a Egipto, en El Cairo, cuadro al que dominó dos veces en La Habana, además de otras cuatro durante su debut en la Liga 2006, un epílogo menos peligroso en este grupo C.