CIEGO DE ÁVILA .— Al lanzador zurdo holguinero Aroldis Chapman de la Cruz, líder en ponches en la última Serie Nacional, con 100, la recta le camina hasta las 98 millas (157.7 kilómetros por hora) y el slider a 85 y más. Dicen los entendidos que jamás un pitcher cubano de la mano "equivocada" tiró proyectiles a esa velocidad.

Con 1.91 metros de estatura, 82 kilogramos de peso y 19 años de edad, este integrante del conjunto de Holguín es una de las promesas del béisbol en la Isla.

Ya lanzó una advertencia y se incluyó entre los serpentineros de la pasada selección juvenil cubana.

Antes de jugar al béisbol organizado pasó, raudo, por el boxeo, adonde llegó por embullo y celebró solos dos peleas: "En la primera di bastante y en la última no había manera de quitarme aquel rival de encima. Enseguida me di cuenta de que nada tenía que ver con el deporte de los puños y, sin embargo, mi papá, Juan Alberto Chapman fue un buen boxeador.

"Desde pequeño estoy en pelota y participé en cinco juegos escolares. Defendía la primera base y me gustaba batear, pero no tenía vista. Me ponchaba con frecuencia. Fue el entrenador Osmany del Río quien me dijo: ‘Tú lo que das es pitcher’. Y aquí estoy."

Chapman tiene dos series nacionales y en la última ganó el liderazgo en ponches, con 100 en 81.1 entradas lanzadas, y ahora suma 156 de por vida.

Él, que se autotitula el Rey del Rap ("me encanta bailarlo y no lo hago mal", dice), hasta ahora tira recta, curva, slider y para la próxima serie piensa incorporar el tenedor. "Sé que es un arma letal, pero aún no lo domino. No tengo confianza y por eso casi no lo tiro".