Cheney, de visita oficial en Australia tras estar en Japón, agradeció al primer ministro John Howard su amistad y el apoyo prestado a Washington en las agresiones a las dos naciones islámicas, durante una rueda de prensa en su hotel en Sydney.

Después de mantenerse unidos en todos los grandes conflictos de los últimos 100 años, Estados Unidos y Australia se mantienen unidos en la lucha, manifestó en declaraciones citadas por la Corporación Australiana de Radiodifusión.

Cheney formuló esas consideraciones en momentos que en este país austral se intensifica el debate sobre la participación en Iraq y luego del anuncio de una reducción del contingente británico de los actuales siete mil 100 soldados a cinco mil 500.

Unos mil 400 militares australianos participan en las operaciones agresivas en suelo iraquí y unos 30 instructores militares forman al ejército de ese país del Golfo Pérsico.

Mientras Cheney hablaba en el interior del hotel Shangai La, afuera miles de personas se enfrentaban a la policía cuando pedían la libertad de David Hicks, el australiano detenido en la ilegal base estadounidense en el territorio cubano de Guantánamo.

La fuerza represiva arrestó a cuatro manifestantes, con lo que suman 11 los detenidos cerca de los puntos de seguridad bloqueados por la policía montada.

El enviado de la Casa Blanca se reunirá mañana en Canberra con Howard, pese a las presiones internas de la oposición y de la opinión pública para que reduzca la implicación australiana.

Howard aseguró a una cadena de radio que Canberra mantendrá las tropas en Iraq, pese a que la mayoría de los australianos son favorables al regreso de sus soldados.

De acuerdo con especialistas, el inquebrantable apoyo de Howard a la guerra en Iraq representa un serio riesgo frente a las elecciones de la segunda mitad de 2007.