Cárdenas.— La tensión de la Vuelta llega a su máxima expresión este viernes. Tras la victoria en la décima etapa del cubano Jan Carlos Arias —su segunda en el actual clásico— todo ha quedado reservado para la prueba "casi" definitoria de la carrera: la contrarreloj individual de 30 kilómetros entre Varadero y Matanzas.

La que muchos consideraban como un segmento lento, aburrido y apacible, se convirtió desde los primeros 15 kilómetros en un trayecto atractivo, sobre todo por la fuga temprana de ocho corredores (de ellos dos del Cinelli-San Marino), quienes llegaron a sacar ventaja de 5 minutos con respecto al pelotón principal, lo cual puso en peligro el primer lugar por equipos de nuestra sexteta nacional con respecto al equipo europeo.

Esos escapados se repartieron los tres premios intermedios del día. En Aguada de Pasajeros, Dayren Lagrana (Matanzas) entró en punta; mientras en Colón y Jovellanos dominaron fácil Jan Carlos y el capitalino Reinier Cardoso, respectivamente. Tan duro fue el trabajo de los cubanos en el segundo grupo que al cruzar la raya de meta, la ventaja quedó reducida a 17 segundos.

"En una tierra como esta, donde ha ganado Joel Mariño cinco veces no podía hacer menos que dar lo mejor de mi para regalarle una victoria a uno de los pueblos más entusiastas y alegres del ciclismo de Cuba", declaró Jan Carlos, quien se ha metido de lleno en la pelea de la clasificación por puntos, cuarto ahora con 50 unidades.

Lo más expectante del giro ha quedado entonces para la mañana de hoy. Cuatro corredores por debajo de un minuto son los más peligrosos para el líder de la carrera, Pedro Pablo Pérez, un especialista también de este evento. El segundo en la general, el venezolano Carlos Ochoa, intentará rendir su mejor faena, sin embargo, no será el que concentre las grandes miradas.

A los que mayor atención deberá prestarse serán al mexicano Marcelino Esparza y al italiano Gianluca Cavalli, sin descartar al canadiense Svein Tuft y a otro italiano, Gianluca Coletta, aunque estos dos últimos tendrían que hacer una contrarreloj fuera de serie para remontar los casi dos minutos de diferencia que les saca el tetracampeón de la Isla.

Sin ánimo triunfalista es una prueba en la que cualquier cosa puede suceder. De las cinco veces que ha corrido, Pedro Pablo acumula dos primeros lugares, dos terceros y un sexto el pasado año, cuando la rotura de un pedal le hizo sacar el extra en los últimos kilómetros. Precisamente esa fase del 2006 fue la segunda más rápida en la historia de las Vueltas a Cuba. ¡Ha llegado la hora de la verdad! ¿Alguien lo duda?

HISTORIA: La Vuelta entró por vigesimoséptima ocasión a la ciudad de Cárdenas. El primer vencedor en 1965 resultó Roberto Valdespino, quien corría por Marianao. ETAPA: Jan Carlos Arias (ISCF-Cuba) 4:20:49, Fredy Parra (Tecos-México) 4:20:53, Vladimir Smirnov (Cinelli-San Marino) 4:20:55. PUNTOS: Pedro Pablo Pérez (CUBA) 86, Anthony Brea (Venezuela) 83, Juan Magallanes (México) 58. EQUIPOS: Cuba 106:11:37, Cinelli-San Marino a 0:39 segundos, Tecos-México a 0:56 segundos. GENERAL INDIVIDUAL: