El infectado es parte de un grupo de 26 personas residentes en los alrededores de cuatro granjas situadas al suroeste del país, donde se detectaron brotes de la enfermedad en las aves en noviembre y diciembre pasados.

Las autoridades sanitarias realizan sistemáticamente exámenes sanguíneos a todas las personas que hayan estado en contacto con los animales, o que habiten en las cercanías de un brote de la epizootia.

El Centro está investigando el posible contagio de otras 59 personas, incluidos los propietarios de las granjas y sus familias, así como de ciudadanos que trabajaban alrededor de tres granjas de pollos y una de crianza de codornices.

Se espera que el resultado de los exámenes esté disponible a fines de este mes.

El virus H5N1 es propio de las aves, pero ocasionalmente traspasa la barrera interespecies y contagia a seres humanos, con resultados mortales en muchos casos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reportado hasta ahora 256 enfermos en países de Asia, Medio Oriente y Africa, de los cuales fallecieron 151.

Desde que se detectaron las primeras aves muertas por gripe aviaria en Iksan, a unos 230 kilómetros al sur de Seúl, en noviembre de 2006, el Ministerio de Agricultura ha dirigido la eliminación de cientos de miles de aves de corral.

Los grupos encargados de aplicar la cuarentena también sacrificaron a cientos de cerdos y perros, bajo el argumento de que también son contagiados con el peligroso agente patógeno.

Corea del Sur sufrió un brote de gripe aviaria en diciembre de 2003 y mientras duró la alarma, hasta abril de 2004, tuvieron que exterminarse un poco más de cinco millones de aves de corral.