PRAGA, 28 de diciembre.— Helena, joven gitana nacida en República Checa que empezó en la prostitución a los 16 años, cuando su madre la vendió a un chulo, desconoce también el paradero de su hermana, llevada a un "cliente" cuando tenía apenas seis años.

El recorrido de Helena, que dice haber pasado por las manos de una veintena de chulos y haber tenido entre 20 y 30 clientes al día, ilustra una plaga social persistente en República Checa, donde la pobreza y el desamparo social llevan a algunas familias a prostituir a sus hijos, a veces desde muy niños.

Surgido a principios de los noventa con el derrumbe de Europa del Este y el tránsito hacia el capitalismo, el fenómeno perdura desde entonces, según Jiri Istvanik, jefe de la unidad especial de la policía de Cheb, una pequeña ciudad de 36 000 habitantes cercana a Alemania y conocida como sitio con mayor turismo sexual.

En el 2005, 119 adultos fueron procesados por proxenetismo infantil, 20 de ellos reincidentes, una cifra que se considera que debería multiplicarse si pretende reflejar la realidad.

Entre el 5% y el 10% de las mujeres víctimas del proxenetismo en territorio checo son menores de edad, según un informe publicado en el 2004 por el Instituto de Criminología Checo (IKSP). Los clientes proceden esencialmente de Alemania, Austria y Gran Bretaña, según autoridades checas.

"La comunicad gitana es la principal abastecedora, la gente es pobre y para ellos es un medio de sobrevivir", comenta Jiri Istvanik.

La banalización del problema es tal que, en los jardines públicos de la ciudad, los niños juegan "a las prostitutas y los macarras", según una encuesta del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) de junio del 2005.