El venezolano Johan Santana, la cubana Zulia Calatayud y los voleibolistas brasileños resultaron hoy ganadores de la encuesta de Prensa Latina por los mejores deportistas de Latinoamérica y el Caribe en 2006.

Santana, lanzador en el béisbol estadounidense, sacó amplia ventaja sobre sus contrincantes, los más cercanos el velocista jamaicano Asafa Powell y el futbolista brasileño Ronaldinho Gaúcho, para darle a su país el primer lauro en estos sondeos anuales.

Sin embargo, tuvo que ir de menos a más y necesitó bregar duro para destronar a quien tuvo una arrancada similar a la que tiene en las pistas, Powell, con el aval de haber igualado dos veces su propio récord mundial en los 100 metros planos.

En tanto, la atleta Calatayud, especialista de los 800 metros, sacó los votos necesarios para superar a la golfista mexicana Lorena Ochoa.

Esta joven había sobrepasado a la cubana después de un liderazgo continuado en buena parte de la encuesta, convocada el pasado 27 de octubre, pero no pudo mantenerse en la cúspide hasta el final, a pesar de haber recibido buena suma de sufragios favorables.

La categoría colectiva fue la más espectacular, pues tras una sostenida superioridad del tenis argentino de Copa Davis, el equipo masculino de voleibol de Brasil recibió una gran cantidad de boletas horas antes del cierre del sondeo.

Los hombres y mujer mencionados tras los vencedores encabezaron una relación de 10 deportistas galardonados por sus destacadas actuaciones en el año.

Integran esa nómina, por su orden, la corredora jamaicana Sherone Simpson, el pelotero dominicano Albert Pujols, el tenista argentino David Nalbandián y el atleta panameño Irving Saladino.

La cierran tres cubanos: el vallista Dayron Robles, la judoca Janet Bermoy y el pesista Sergio Alvarez.

Enviaron sus respuestas a la convocatoria de la consulta, número 43 desde su comienzo, 115 medios de Latinoamérica, el Caribe, Asia, Africa, Europa y Estados Unidos.

Los cubanos fueron los de mayor participación (27), seguidos por los venezolanos (15) y los mexicanos (11).

La encuesta no distinguía en sexo tras su instauración en 1964 y hasta 1988 cuando se premiaron hombres y mujeres por separado, pero ya antes, en 1980, fue incorporada la categoría de equipos.

Cuba es la nación con mayor cantidad de triunfadores: 22 hombres, 11 mujeres y ocho equipos, entre los cuales los atletas Javier Sotomayor y Ana Fidelia Quirot son los más exitosos de manera absoluta, con cinco y cuatro trofeos.