Méritos suficientes acumuló en 2006 la mediofondista cubana Zulia Calatayud para adueñarse hoy del título femenino en la encuesta de Prensa Latina por los mejores deportistas latinoamericanos y caribeños en 2006.

Calatayud estuvo largo tiempo en la punta del sondeo hasta ser superada por la golfista mexicana Lorena Ochoa, pero un "sprint" en las 48 horas finales la hizo empinarse hasta la cima.

La corredora, quien ya registró una magnífica actuación en 2005, en la cual incluyó el título de los 800 metros en la cita del orbe de Helsinki, ganó en 12 de las 16 finales en las cuales intervino durante esta temporada.

Genuina heredera de la espectacular Ana Fidelia Quirot, Calatayud cerró este año con sendos triunfos en la IV Final Anual de atletismo en la ciudad alemana de Stuttgart y en la X Copa del Mundo efectuada en Atenas.

Tanto en la urbe alemana como en la capital griega derrotó convincentemente a la kenyana Janeth Jepkosgei, actual líder del ranking mundial y dueña de la mejor marca del año con 1:56,66 minutos, cronometrada en la reunión de Lausana, Suiza.

Precisamente en dicha prueba estampó su mejor registro, al llegar tercera con 1:56,91 minutos, precedida además por la estelar y veteranísima mozambicana María de Lourdes Mutola (1:56,77), rival histórica de Quirot.

En Stuttgart, la carismática Zulia revalidó de paso el cetro alcanzado en la edición precedente, acogida entonces por la ciudad de Montecarlo, Principado de Mónaco.

Arrancó la temporada con triunfos en las ciudades españolas de Huelva y Salamanca, citas atléticas pertenecientes al circuito Grand Prix, al igual que la de Atenas, en la cual finalizó tercera detrás de la rusa Olga Kotlyarova y la ucraniana Tatyana Pletyuk.

No conforme con este último resultado, acontecido el 3 de julio, Calatayud se presentó en la reunión de Roma, incluida en la Liga de Oro, y derrotó no sólo a las mencionadas, sino a todas las corredoras ubicadas entre las 10 primeras del ranking mundial.

Rápidamente voló a la cuenca caribeña y se presentó en los XX Juegos Centroamericanos y del Caribe de Cartagena 2006, donde recuperó el cetro regional para Cuba, luego de tres triunfos consecutivos de la surinamesa Letitia Vriesde (1993, 1998 y 2002).

En Ponce 1993 Vriesde doblegó a Quirot, ganadora en Santiago de los Caballeros 1986 y México 1990, y quien apenas unos meses antes había sufrido un grave accidente doméstico.

Tras el éxito centrocaribeño, Calatayud, con apenas una semana de descanso, retornó al viejo continente y finalizó tercera en la reunión de la ciudad suiza de Zurich, también de la Liga de Oro, superada por Kotlyarova y la marroquí Hasna Benhassi.

Mientras en Rieti, Italia, con pocos días de diferencia, la kenyana Jepkosgei sumó otro título con formidable crono de 1:57,07 minutos.

La mayoría de los especialistas pronosticaron entonces una victoria de la africana en Stuttgart, pero Calatayud nuevamente se burló de premociones e impuso su ritmo en la Final Anual por segunda ocasión consecutiva.

Y si alguna duda quedó, la borró una semana después en la capital griega, para ratificarse como la mejor del mundo, aunque no sea la lider del ranking de acuerdo con el sistema de puntuación de la Asociación Internacional de Federaciones Atléticas.