LARA.—9:10 a.m. Sombras oscuras, eso es lo único que ve Lucía Herrera por su ojo derecho. Tiene 78 años y dentro de algunos minutos va a entrar a un quirófano por segunda vez en su vida.

La Operación Milagro constituye la única esperanza de recobrar la visión para miles de venezolanos humildes.

La primera, fue hace cuatro meses en este mismo hospital. Al estado de Lara lo llaman la tierra de los crepúsculos, porque según sus habitantes, aquí tienen lugar los atardeceres más bellos de toda Venezuela. Pero Lucía llevaba casi 10 años sin poderlos contemplar.

Cuenta que se pasaba los días muy tranquilita en algún rincón, y que soñaba con conocer el rostro de sus biznietos y volver a recorrer las calles de Carora, donde siempre ha vivido.

Aunque para su padecimiento hace mucho que existe cura, nunca intentó operarse. Ni siquiera había ido a una consulta, porque la medicina era aquí un servicio negado a los pobres.

Por eso, al escuchar que el Gobierno bolivariano abrió este centro con doctores cubanos, a fin de tratar los problemas de la vista sin cobrar un centavo, les insistió a sus nietos para que la trajeran ante ellos.

Cuando llegó, tenía un poco de miedo; pero a los 15 minutos de entrar al salón, volvió a ver la luz y supo que podría llevar una vida normal otra vez.

9:25 A.M.

Entre una y otra intervención quirúrgica, solo median unos instantes. Una vez que se empieza a operar, ya no hay más descanso en todo el día.

De los dos quirófanos, dotados de la más moderna tecnología, uno se destina a los pacientes con pterigium, y el otro, donde acaba de entrar Lucía, a los de catarata. El 14 de julio de este año, fue aquí donde le devolvieron la visión de su ojo izquierdo. Ahora ha vuelto para intervenirse el derecho.

Fidel Saúl Ricardo, oftalmólogo, casi no la recuerda porque de entonces acá han pasado miles de pacientes por sus manos. Pero la historia clínica es precisa. Fue él mismo quien la atendió cuatro meses atrás.

Desde que el Hospital Oftalmológico de la ciudad de Barquisimeto, capital del estado de Lara, abrió sus puertas en marzo pasado como parte de la Operación Milagro, hasta la fecha, Fidel ha realizado más operaciones que en 15 años como especialista del hospital de Holguín.

Al principio, se pensó que en pocos meses ya no habría a quien atender. Error. La deuda social era aquí tan grande, que con el paso de las semanas las cifras no han hecho sino aumentar.

"Todos los días se intervienen entre 120 y 140 personas de los estados de Lara, Barinas, Falcón y Trujillo", explica Juan Carlos Martín, director del centro. En Cuba, se desempeña como cirujano del hospital de Morón, donde durante un año se realizan unas 500 operaciones en todo el servicio. Esa cantidad se supera aquí en una semana.

9:45 A.M.

Primero se da un corte minúsculo, luego se elimina la catarata y se coloca el lente. Hasta hace unos años, para una cirugía de este tipo había que invertir entre 20 y 30 cc de anestesia, y cerrar la herida con puntos.

Ahora, apenas se necesitan 0,5 cc y la abertura es tan pequeña que cierra sola. Por eso la recuperación es muy rápida y el índice de complicaciones es inferior al 1%.

Lucía Herrera lo está confirmando. Dice sentirse tan bien que desea regresar ya a su casa. Sin embargo, deberá permanecer 24 horas aquí, para luego asistir a la consulta postoperatoria.

Hace alrededor de una década que sus días comenzaron a apagarse, hasta quedar totalmente ciega; pero hoy asegura que es capaz de distinguir "hasta un piojo".

"Estoy muy agradecida del médico que me operó, es muy bueno. Todos los cubanos lo son". El doctor Fidel se pone de pie, bebe un poco de agua, responde un par de preguntas de los reporteros y vuelve a su sitio.

Tiene ahora ante sí a Victoriano Rodríguez, otro venezolano humilde para quien la Operación Milagro constituye la única esperanza de recobrar la visión, que equivale a recuperar la vida.

Es un campesino de 75 años que adoraba el ganado y ver crecer los sembrados. Pero las últimas veces que entró a uno de maíz, hace un lustro, no pudo hallar la salida. Desde entonces vivía aferrado a su cama.

En quince minutos se hace la luz.