CARACAS, 3 de diciembre.— Las elecciones presidenciales que concluyeron hoy en Venezuela se caracterizaron por una gran afluencia de votantes, tranquilidad ciudadana y sin reportes de incidentes significativos.

Los comicios empezaron a las 6:00 horas locales (10:00 GMT), y cerca de 16 millones de personas fueron convocadas para emitir su voto en alguna de las 33 002 mesas de votación en 11 118 centros instalados a fin de elegir al hombre que los gobernará durante los próximos seis años.

Según un sondeo a boca de urna de la firma estadounidense Evans McDonourgh, el presidente de Venezuela Hugo Chávez ganaba la elección presidencial por amplio margen.

Alex P. Evans, director de la firma, dijo a la AFP que "estamos con un resultado muy similar a la anterior" encuesta publicada antes de las elecciones, que dio el 57% para Chávez y el 38% para el opositor Manuel Rosales.

La mayor parte de los centros de votación, que debían cerrar a las 16H00 locales (20H00 GMT) permanecieron abiertos horas después por la presencia de colas, según el Consejo Nacional Electoral (CNE).

El corte de la encuesta fue realizado a las 15H30 locales (19H30 GMT) y fueron consultados 250 000 electores en 21 estados y el Distrito Federal.

Chávez y Rosales saludaron la afluencia masiva a los centros de votación y se declararon confiados en que los resultados serán reconocidos y respetados.

Al emitir su voto en un barrio popular, Chávez indicó que "gente muy cercana", como el vicepresidente José Vicente Rangel se había reunido con dirigentes de la oposición, quienes indicaron que "no quieren problemas (...), que van a aceptar el resultado".

Un 54% de las mesas deben ser sometidas a una auditoría "en caliente", de acuerdo con la ley.

Por su parte, el vicepresidente Rangel, quien espera un récord de participación, dijo que "la violencia ha sido derrotada".

Observadores de la Organización de Estados Americanos (OEA), la Unión Europea (UE), el Centro Carter, el Mercado Común del Sur (Mercosur) y Ojo Electoral comenzaron sus actividades a las 6:00 de la mañana. Su encomienda fue verificar la presencia de testigos en las mesas de votación y constatar que el orden impere en los lugares de sufragio y sus alrededores.

Asimismo, las autoridades militares venezolanas, a cargo de la seguridad en la jornada electoral, dijeron que transcurrió normalmente y que los ciudadanos pudieron votar con libertad, informó ANSA.

El jefe del comando unificado de las fuerzas armadas, general Wilfredo Silva, dio una conferencia de prensa en la que hizo una evaluación positiva de la elección presidencial. "La fuerza armada, una vez más, ha demostrado su apego y su unión a la colectividad, a la sociedad venezolana", expresó.