El portavoz del gobierno, Alí al Dabbagh, declaró que la cifra total de plagiados ascendió a 39, y no a más de 100 como se comunicó en un inicio, de los cuales 16 eran empleados, 18 del cuerpo de protección de la entidad y cinco vigilantes.

Hasta el momento sólo dos personas permanecen cautivas, explicó sin abundar en más detalles.

Una fuente del Ministerio del Interior apuntó que los rehenes fueron liberados por fuerzas de ese cuerpo, lo cual fue desmentido por un funcionario del Instituto de Investigación Cultural al admitir que fueron los propios asaltantes quienes los soltaron.

Unos 15 vehículos llegaron a esa edificación, ubicada en el centro de Bagdad, sus ocupantes penetraron y después de separar hombres y mujeres, obligaron a subir a las camionetas a empleados y visitantes, narró un testigo.

Los primeros informes suministrados por diversas fuentes, incluido el titular de la Educación Superior, el sunita Abed Diab al Uyeili, cifraron en más de un centenar los plagiados.

Uyeili explicó que entre 100 y 150 funcionarios de su departamento resultaron apresados en la sede del Instituto de Investigaciones Culturales, una de las dependencias de la entidad.

Lamentó que las fuerzas del Interior actuaran con lentitud para perseguir a los secuestradores, luego de denunciarlo a las autoridades de las fuerzas de seguridad y del ejército.

Hubo sospechas de que el hecho estuviera vinculado a la lucha fratricida entre musulmanes chiítas y sunitas, que ha dejado una estela de muertos en los últimos meses, o respondiera a alguna treta de las bandas paramilitares que abundan en esta capital.

Para alentar aún más esas suspicacias, cinco altos oficiales de la policía encargados de la protección de esa zona, ubicada en el barrio de Karrada, oeste, fueron detenidos por orden del Ministerio del Interior.

Conmocionado todavía por el secuestro, el primer ministro iraquí, Nuri al Maliki, pidió hoy la detención inmediata de los autores del plagio, cuya identidad se desconoce.

Quiero que todos los autores de esa acción sean detenidos, exigió antes de manifestar que no bastaba con que fueran liberadas las víctimas.

En un discurso ante estudiantes en la Universidad de Bagdad, el jefe de Gobierno prometió al gremio aplicar medidas de seguridad para evitar se repitan hechos como éste.

De otro lado, el mando central de ocupación estadounidense informó en un comunicado que cuatro de sus efectivos murieron el martes en un enfrentamiento armado con la resistencia en la convulsa provincia de Al Anbar, oeste.

Con estas muertes ascienden a 46 los soldados de la coalición caídos en noviembre, de los cuales 39 son norteamericanos, cinco británicos, un polaco y un esloveno.