AMAZONAS.— Cuentan que la selva del Amazonas siempre termina atrapando a quienes penetran en ella. Así de inmenso es su poder de seducción.

Lucas Silva, de Puruname, una aldea perdida en medio de la selva, recuperó la visión en Cuba gracias a la Operación Milagro.

Durante siglos, ha alimentado leyendas de aborígenes semidesnudos, que la habitan y defienden sus dominios con flechas envenenadas. Muchas son ciertas.

Cinco siglos después de que Cristóbal Colón tocara suelo venezolano y se iniciara la conquista del continente, la Amazonia continúa siendo uno de los poquísimos lugares de la Tierra, donde el hombre moderno puede convivir con el de la Edad de Piedra.

Tras remontar el Orinoco e internarse en la selva, Alejo Carpentier escribió su famosa novela Los Pasos Perdidos, protagonizada por personajes que llegaron aquí y decidieron quedarse para siempre.

Medio siglo después, la Amazonia sigue acogiendo a gentes que pudieron inspirar al escritor, y alimentar su tesis de que América es la tierra de lo real maravilloso.

Es el caso de Hassan Abul, un sirio octogenario que arribó hace mucho a Venezuela, donde tuvo 58 hijos; o de Ramón Iribertez, sacerdote y antropólogo español, que escribe novelas en las que predice que en el 2200 los pueblos indígenas habrán levantado grandes ciudades, pero mantendrán su cultura originaria.

Sin embargo, cualquier historia moderna de la Amazonia estaría incompleta si no se menciona la presencia de los colaboradores cubanos. De ello da fe Lucas Silva, un indio Piaroa de San Juan de Puruname —una aldea perdida de 120 habitantes—, que estaba casi ciego a causa de la catarata y recuperó la visión en la Isla como parte de la Operación Milagro; o Irma Rodríguez, que enseñó a leer y a escribir a toda su familia, traduciendo al Piapoco el método Yo sí puedo.

El estado de Amazonas es el segundo más grande de Venezuela. Tiene 1,6 veces la extensión de Cuba, pero menos habitantes que el municipio de Pinar del Río.

A Puerto Ayacucho, su capital, le separan de Caracas unas 14 horas por carretera, y tres ríos enormes que solo pueden cruzarse en plataformas empujadas por embarcaciones. El resto de las poblaciones únicamente son accesibles en transportes fluviales o aéreos.

Pero en todas, de una manera u otra, la vida ha dado un vuelco después que el Gobierno bolivariano recogiera los derechos de los pueblos indígenas en la Constitución, y se iniciara la colaboración cubana.

Desde entonces, lo mismo en las comunidades cercanas al embarcadero de Samariapo (donde muere la única carretera del estado y el imponente río Orinoco se convierte en la vía exclusiva de comunicación), que en las de Río Negro, en el extremo sur del país, decenas de cubanos conviven en condiciones difíciles, para traer salud y educación a los hombres y mujeres de la selva.

El río Orinoco es la vía exclusiva de comunicación para la mayoría de los pueblos del estado Amazonas.

El más intrincado de todos podría ser el doctor Ricardo Carrillo, encargado de atender el puesto médico de La Esmeralda, y otras 22 comunidades de las etnias Yekwana, Arawaca y Yanomami, en el municipio de Alto Orinoco.

Se sabe que una especie de feudo imperialista saqueaba los recursos minerales de esa zona, y se los llevaba en vuelos directos hacia los Estados Unidos, y que inescrupulosos científicos de ese país han ensayado vacunas con las tribus Yanomamis, y experimentado la resistencia humana a las sustancias radioactivas.

El resultado fue el exterminio de cientos de indígenas y el rencor de sus pueblos. Por ello, cuando el doctor Ricardo salió de La Esmeralda, cargado de vacunas para inmunizar a las comunidades de su municipio, tardó varios días en conseguir que lo aceptaran y accedieran a inyectarse.

En muchas aldeas de Amazonas, nunca antes había entrado un doctor, en otras el servicio era inestable y deficiente. La mayor parte de la población estaba excluida del sistema de enseñanza.

Cuando llegaron los primeros colaboradores cubanos, se temía un choque de intereses con los chamanes (curanderos) de algunas tribus. Al mismo tiempo, había un gran escepticismo sobre la eficacia de un método de alfabetización diseñado en castellano, y aplicado en comunidades que solo hablan complicados dialectos.