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BEIJING, 22 de agosto (PL).— El presidente venezolano, Hugo Chávez, llegó hoy a esta capital en visita oficial de cinco días, durante la cual se firmarán importantes acuerdos económicos bilaterales.

El mandatario, que cumple una invitación de su homólogo chino, Hu Jintao, se entrevistará con su anfitrión y con los principales dirigentes del gigante asiático.

Chávez arriba en un momento de gran auge en las relaciones económicas de Venezuela con China, país al que está suministrando unos 150 mil barriles diarios de petróleo, cifra que pudiera aumentar en los próximos meses.

La nación asiática, cuyo ritmo de crecimiento bate récords constantemente, es una gran importadora de hidrocarburos y de productos refinados.

Tan sólo durante el primer semestre de 2006 sus importaciones de productos energéticos ascendieron a 36 mil millones de dólares, con más de 70 millones de toneladas de crudo y 12 millones de toneladas de refinados.

Esta es la cuarta estancia del presidente venezolano en China desde 1999.

Durante este lapso los vínculos bilaterales se han vuelto cada vez más estrechos, en tanto que los intercambios comerciales sobrepasaron en 2005 los dos mil millones de dólares.

En esta ocasión se les dará un nuevo impulso, con nuevos acuerdos no sólo en el campo de la energía, sino también en la agricultura, las telecomunicaciones y la infraestructura.

Venezuela va a adquirir en China varios buques-cisterna para la transportación de petróleo, como una forma de lograr una mayor independencia en la comercialización del producto que más ingresos le aporta.

El objetivo expresado por Chávez es que su país pueda contar con una flota petrolera propia y se ahorre el pago de los fletes de buques-cisterna.

Existe la posibilidad de que los dos países comiencen a explotar en forma conjunta yacimientos de petróleo en el lecho marino.

Venezuela quiere adquirir en China 12 plataformas para la perforación de pozos y plantea ensamblar en el país sudamericano otras 12 en una instalación mecánica que funcionaría como una inversión mixta.

Se espera que Chávez visite el centro donde se realiza el montaje de un satélite de comunicaciones, que con el nombre de Simón Bolívar será lanzado al espacio por un cohete chino en 2008.

En el plano político, según fuentes diplomáticas, las dos partes conversarán sobre las relaciones bilaterales y acerca de los problemas regionales e internacionales a los que ambos prestan mucha atención.