LOS ÁNGELES, 25 de julio.—La ola de calor que afecta desde hace dos semanas a Estados Unidos ya provocó grandes cortes de electricidad en Nueva York (noreste) y California (oeste), que parecieron revivir el devastador impacto provocado por apagones en los últimos años.

El mismo escenario podría repetirse este martes, cuando la Agencia Independiente del Sistema Eléctrico de California prevé un consumo de 50 538 MW a mediodía, contra un promedio de 46 000 MW por día en verano.

California vive con la obsesión de cortes de energía escalonados, como sucedió durante la crisis energética del 2001, atribuida a una fallida liberalización del sector y que obligó a las autoridades a decretar el estado de emergencia.

"Los ahorros de energía voluntarios marcan una diferencia", afirma el subsecretario a la Energía de California, Joe Desmond. "Las condiciones meteorológicas actuales no se habían visto desde hace 57 años", según el funcionario.

El termómetro subió a 48 grados centígrados el fin de semana pasado en Woodland Hills, en la periferia de Los Ángeles, un récord absoluto para esta región.

Unos 50 000 hogares estaban sin corriente eléctrica al comienzo de la semana en California, en especial en San Francisco. En total, desde el 13 de julio, más de 700 000 residencias se quedaron oscuras en algún momento, sin refrigerador ni aire acondicionado, según el diario Los Ángeles Times.

Tal situación es la consecuencia de años de subinversión en las infraestructuras públicas. Algunos elementos de la red eléctrica datan de la década de 1930, de acuerdo con el Departamento de Energía de Los Ángeles.

En Nueva York, donde al menos 6 000 personas del barrio de Queens sufrieron un apagón durante ocho días, lo vetusto del equipamiento provocó la amargura de los habitantes, quienes recién la víspera recuperaron la electricidad. Hasta 100 000 hogares estuvieron privados de corriente durante el fin de semana.

Algunas calles tienen el aire de una zona invadida por refugiados: la Cruz Roja ofrece comida, agua y hielo a quien lo requiera, mientras se organizan consultas médicas en la vereda.

"Es surrealista. Estamos en Nueva York. Esto no debería pasar con los impuestos y las facturas de electricidad que pagamos", denunció un residente citado por el diario USA Today.

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