La desertificación es difícil de revertir, pero puede ser prevenida, aseguró el secretario general de la ONU, Kofi Annan, en un llamado a todos los gobiernos a enfrentar ese desafío.

Según Annan, la protección y restauración de las tierras secas no sólo contribuirá a aliviar la creciente carga de las áreas urbanas del mundo, sino que contribuirá a un mundo más pacífico y seguro.

También ayudará a preservar el paisaje y las culturas que se remontan al inicio de la civilización y que son parte esencial de nuestra herencia cultural, expresó el Secretario General.

Un informe del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) divulgado hoy precisa las amenazas y las oportunidades en las 12 regiones desérticas del mundo, desde el Sahara en África del Norte, hasta el chileno de Atacama, en América del Sur.

Los desiertos del mundo enfrentan dramáticos cambios como resultado del cambio climático global, mayores demandas de agua, turismo y contaminación de los suelos irrigados con sal, apunta el documento.

Vistazo Global a los Desiertos se refiere asimismo a la inestabilidad regional y mundial que conduce a más terrenos para el entrenamiento militar, prisiones y lugares de refugio, aspectos que aparecen como formas de modificación del paisaje desértico.

A juicio del PNUMA, esas intrusiones importan a muchas personas a los desiertos, generan considerables ingresos y ayudan a mejorar la infraestructura, pero tienen un impacto medioambiental negativo sobre todo en los suministros de agua.

Shafqat Kakakhel, alto funcionario del PNUMA, dijo que el mejor manejo de las aguas será el desafío fundamental del futuro de los desiertos, pero si es exitoso se convertiría en un faro de esperanzas y buenas prácticas para otras partes del mundo.

Kakakhel señaló que existen puntos de vista equivocados sobre los desiertos, que lejos de ser lugares infértiles emergen como sitios de dinámica biológica, económica y cultural, cada vez más sometidos al impacto y presiones del mundo moderno.