MANILA, 23 de mayo (PL). — El gobierno de Filipinas autorizará a los periodistas a portar armas para defenderse de la ola de violencia desatada en el país contra los profesionales de la prensa, informaron hoy fuentes oficiales.

El ministro de Justicia, Raúl Gonzales, hizo el anuncio un día después de que otro reportero falleciera en la localidad de Puerto Princesa, en la isla de Palawan, mientras se dirigía a su trabajo.

Fernando Batul, de la emisora radial DYPR, perdió la vida cuando hombres armados que se trasladaban en una motocicleta le dispararon varias veces. Con este hecho asciende a cinco el número de periodistas muertos en lo que va de año.

Incidentes como estos son frecuentes en este archipiélago, calificado por la Federación Internacional de Periodistas (FIP) y otras organizaciones, como el segundo país más peligroso del mundo para los profesionales de la prensa después de Iraq.

Filipinas ostenta esa condición por segundo año consecutivo.

En un comunicado, la FIP instó a Manila a adoptar "acciones decisivas" para castigar a los responsables y proteger a los trabajadores de los medios de comunicación.

El presidente de la entidad, Christopher Warren, preguntó que cuántos periodistas más deben fallecer para que la presidenta Gloria Macapagal detenga esos asesinatos.

La cultura de impunidad que se ha permitido en ese sentido pone la responsabilidad de los asesinatos en Macapagal y su Administración, subrayó Warren.

Estos incidentes, recalcó, son un intento de amordazar a la prensa independiente, constituyen un ataque contra los fundamentos de una sociedad libre y son totalmente inaceptables.

Al menos 42 periodistas, la mayoría destacados por denunciar la corrupción en el ámbito político, perdieron la vida desde que Macapagal asumió el poder en enero de 2001.