NACIONES UNIDAS, 7 de febrero (PL). — Más de 1,5 millones de niños menores de cinco años son víctimas de los efectos de la sequía que sufre el Cuerno Africano, alertó hoy el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

Un reporte de ese organismo de la ONU circulado en esta sede indica que la falta de lluvias ha dejado a unos ocho millones de personas necesitadas de asistencia urgente en Etiopía, Kenya, Somalia y Djibouti.

Ann Veneman, directora ejecutiva de UNICEF, dijo que ese Fondo está dando respuesta inmediata, para evitar una mayor crisis en meses venideros.

Existen posibilidades de la diseminación de enfermedades, el incremento de la desnutrición y el desplazamiento de un grupo significativo de personas, precisó Veneman.

La funcionaria pidió a la comunidad internacional dar una respuesta inmediata a este llamado de asistencia.

En meses recientes, las regiones sur de Etiopía, norte de Kenya y central y sureña de Somalia fueron severamente impactadas por la casi total ausencia de lluvias, una tendencia que lleva dos años.

Como consecuencia, las cosechas fracasan, el ganado muere y van desapareciendo las fuentes de agua, señalaron expertos de la UNICEF, que dijeron que eso repercute en el incremento de la desnutrición infantil.

El sarampión también constituye una amenaza a la supervivencia de los niños, ya que las tasas de vacunación en las regiones afectadas por la seca son bajas, agregaron.

Al respecto, dijeron que el debilitamiento de los niños por la desnutrición los coloca en una posición de mayor riesgo de infección y el sarampión puede diseminarse letalmente entre la población no protegida.

UNICEF, junto con el Programa Mundial de Alimentos y asociados de organizaciones no gubernamentales en Somalia, Kenya y Etiopia organizan proyectos para la alimentación terapéutica, campañas de vacunación y de ofrecer vitamina A.

Además, brindan agua potable, servicios de sanidad, inciden en la reducción de los potenciales abusos y explotación de los menores debido a la pérdida de ingresos familiares, movimiento de la población y competencia por acceder a los limitados recursos allende las fronteras.