MADRID, 26 de enero (PL).— El ministro cubano de Turismo, Manuel Marrero, destacó hoy en la Feria Internacional de Madrid (FITUR 2006) los importantes avances del sector en su país que cerró el año 2005 con 2 millones 319 000 visitantes.

El funcionario reveló que la acogedora isla del Caribe acumula una expansión del 14% anual en los últimos tres lustros, lo cual es considerado por los especialistas un crecimiento espectacular.

Tomando como base el año 1990, Marrero mostró estadísticas en las que se aprecia una proyección sostenida del avance del sector, de tal magnitud que le permitió pasar del puesto número 23 al octavo en la actualidad, en todo el conjunto americano, incluidos Estados Unidos y Canadá.

La calidad y diversificación del turismo también se ha potenciado en ese tiempo, pues si en los inicios la masa de visitantes procedía esencialmente de Canadá y los antiguos países socialistas de Europa del Este, ahora llegan desde todas partes.

No obstante, Canadá sigue siendo el principal emisor, con 602 377 visitantes, seguida de Gran Bretaña, con 199 399, y muy pegada, en tercer puesto, España, con 194 102 nacionales, lo que demuestra una consolidación del avance hispano, la cual puede llevarla al segundo lugar.

Marrero reveló que en estos momentos la capacidad hotelera al servicio del turismo en su país es de 266, con 42 612 habitaciones y un prometedor programa de ampliación, aún por delante. De ellos, el 72% son de categoría cuatro y cinco estrellas.

Explicó que hay una distribución racional de las instalaciones, que favorecen por ahora a los 10 polos principales que más turistas reciben a lo largo de la isla mayor y los cayos e islotes, y aunque el peso fundamental recae en el producto playa-sol, las ofertas se amplían hacia numerosas especialidades.

Mencionó, entre estas, al turismo de montaña, de salud, aventura, ecológico, histórico, de recorrido, y a una pregunta de un operador se detuvo en el de convenciones y eventos, el cual se incentiva con programas colaterales para estimular tanto al delegado como al acompañante.

Marrero, quien volvió a ofrecer todo tipo de apoyo a los hoteleros españoles intimidados y presionados por el embajador de Estados Unidos en Madrid, reveló que empresarios de ese país, como de otros muchos, enfrentan esas amenazas e invierten cada vez más en Cuba.

Reveló que en estos momentos hay 12 grandes grupos de firmas extranjeras participando en el sector del turismo en Cuba, las cuales tienen contratos de gestión y administración de 50 hoteles, con 18 779 habitaciones, a la vez que otras 5 530, en 14 hoteles, están en manos de empresas mixtas.