NUEVA YORK, 20 de diciembre (PL). — Más de 30 mil trabajadores del transporte de esta ciudad, paralizaron hoy gran parte de la red de autobuses y trenes de la urbe, en reclamo de un aumento salarial y el adelanto de la edad de jubilación.

La huelga fue decretada esta madrugada, luego de que el Sindicato de Trabajadores del Transporte (TWU) rechazara la última oferta de la Autoridad de Tránsito Metropolitano (MTA).

Los paros de este tipo son considerados ilegales desde 1966, de ahí que los empleados enfrentarían multas este primer día de hasta 25 mil dólares, mientras que el gremio en su conjunto sería penalizado con un millón de dólares.

"Estamos cansados de ser subvalorados e irrespetados", declaró a la cadena televisiva CNN el presidente de la TWU, Roger Toussaint.

Este lunes el sindicato dejó abierta la posibilidad de llegar a un consenso en la negociación, al estar dispuesto a aceptar un aumento salarial de seis por ciento, a diferencia de ocho por ciento que solicitaban inicialmente los agremiados.

Sin embargo, la MTA apuntó que su última oferta sería un alza de sólo un tres por ciento.

Otro punto de discrepancia insoluble resultó la edad de retiro, que la patronal pretende extender hasta los 62 años, de los 55 actuales, para obligar incluso a los trabajadores a destinar un uno por ciento de sus salarios a los programas de salud.

La huelga comenzó de manera parcial la víspera en dos líneas privadas de autobuses de Queens, las cuales dejaron sin servicio a unos 50 mil usuarios.

El alcalde de la ciudad, Michael Bloomberg, y el gobernador del estado de Nueva York, George Pataki, alegan que la ley estadual prohíbe a los trabajadores del transporte paralizar sus labores.

Según las autoridades, el paro causará a la urbe pérdidas valoradas en unos mil 600 millones de dólares durante el período navideño, y dejará sin servicio a unos siete millones de ciudadanos.

El lunes en la tarde decenas de representantes de varios sindicatos municipales se manifestaron junto a empleados de TWU frente a las oficinas de Pataki, en el Medio Manhattan.