SEÚL, 16 de noviembre (PL). — Fuertes protestas acompañaron hoy la llegada del presidente de Estados Unidos, George W. Bush, a Corea del Sur, para participar en la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia Pacífico (APEC) que se iniciará el próximo viernes.

Miles de personas rechazaron la visita de Bush y se pronunciaron, además, contra un proyecto gubernamental que se debate en el Parlamento para liberalizar el mercado de arroz.

Coreando consignas y enarbolando pancartas antinorteamericanas, los manifestantes ripostaron las agresiones de la policía.

La víspera, los carteles mostraban al presidente estadounidense clavando un cuchillo en un saco de arroz, en referencia al compromiso asumido por Seúl de aumentar las importaciones del cereal en respuesta a exigencias de la Organización Mundial de Comercio.

En esas protestas tuvieron lugar enfrentamientos entre la policía antimotines y agricultores surcoreanos que causaron decenas de heridos.

Corea del Sur planea reducir las restricciones al protegido mercado arrocero (limitaciones de cuotas y elevados aranceles de importaciones) para el 2014.

Precisamente la cumbre anual de la APEC, en la que participarán los jefes de Estado o de Gobierno de 21 estados y territorios, en la ciudad surcoreana de Busan, estará dedicada a la liberalización del comercio mundial.

La APEC está integrada por Perú, Chile, México, Australia, Brunei, Canadá, Corea del Sur, China, EE.UU., Filipinas, Hong Kong, Indonesia, Japón, Malasia, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Rusia, Singapur, Tailandia, Taiwán y Viet Nam.

Antes de esa cita, el presidente estadounidense tiene previsto reunirse mañana con su homólogo surcoreano, Roh Moo-hyun, en la ciudad de Gyongju.

Las conversaciones podrían centrarse, entre otras cuestiones, en el desarrollo de las relaciones bilaterales y la situación en Iraq, donde Seúl tiene desplegado un contingente militar de más de tres mil soldados.

Esta es la segunda escala de Bush como parte de una gira de ocho días por Asia que también lo llevará a China y Mongolia.