Debilitada Rita a tormenta tropical

Los vientos se extienden desde el centro del fenómeno meteorológico hacia afuera en unos 220 kilómetros; los expertos pronostican que el movimiento lento de la tormenta genere lluvias muy fuertes en los próximos días, con acumulados totales de agua de entre 100 y 350 milímetros

Washington, 24 de septiembre (PL).— El degradado huracán Rita se debilitó hoy a la categoría de tormenta tropical, con vientos máximos sostenidos de 104 kilómetros por hora, reportó el Centro Nacional de Huracanes (NHC), con sede en Miami.

Rita se traslada con rumbo norte por el estado de Texas, a una velocidad de 19 kilómetros por hora, y se espera que este movimiento continúe durante las próximas 24 horas, a partir de las cuales puede variar su trayectoria hacia el noreste.

Los vientos con fuerza de tormenta tropical se extienden desde el centro del fenómeno meteorológico hacia afuera en unos 220 kilómetros.

Las inundaciones costeras deben continuar bajando su nivel lentamente en el transcurso de este sábado, aunque el oleaje a lo largo de la costa de Louisiana y Mississippi, en las áreas afectadas por el huracán Katrina, podrían ser poco más de un metro por encima de lo normal.

Según el NHC, los residentes de estas áreas enfrentan inundaciones costeras, y marejadas grandes generadas por Rita podrían continuar afectando a sectores de la costa del Golfo de México.

Los expertos pronostican que el movimiento lento de la tormenta genere lluvias muy fuertes en los próximos días, con acumulados totales de agua de entre 100 y 350 milímetros.

En el oeste de Louisiana y el sur de Arkansas pudieran ocurrir acumulaciones de lluvia excesivas de hasta 635 milímetros, sobre áreas localizadas.

El ojo de Rita impactó este sábado a las 7:35 GMT un punto en la frontera entre Texas y Louisiana, para ese entonces con categoría tres (vientos sostenidos de 195 kilómetros por hora).

Unas 500 000 personas quedaron sin electricidad en Houston, según reportó la alcaldía.

Las autoridades aún no emitieron un reporte sobre los daños causados por el meteoro, que pasó por las inmediaciones de Port Arthur, una de las zonas más importantes de la industria petroquímica estadounidense.

El director del Centro Nacional de Huracanes, Max Mayfield, expresó preocupación por las intensas precipitaciones que va regando Rita a medida que penetra hacia el norte de Texas, así como el oleaje causado en las zonas costeras de los dos estados.

El secretario estadounidense de Salud, Mike Leavitt, declaró el estado de emergencia en Texas y Louisiana para que sus ciudades, condados y hospitales puedan recibir ayuda federal tras los embates de Rita.

"Pensamos y oramos por aquellos que están sufriendo", manifestó el funcionario.

WASHINGTON, 24 de septiembre.— El huracán Rita castigó a una región con mejor posición económica y mayor movilidad, y mucho menos densamente poblada que la devastada por el huracán Katrina.

La mayoría de las víctimas de Rita no son ricas. Pero es menos probable que vivan en la pobreza, más probable que tengan un vehículo y que no pertenezcan a un grupo minoritario que las víctimas de Katrina, de acuerdo con un análisis de información del censo realizado por la agencia AP.

Algunos expertos dijeron que la condición económica y la movilidad de la población damnificada por Rita, combinados con el sentido de urgencia que surgió tras Katrina hicieron posible una evacuación más concienzuda.

"Tienen automóviles'', expresó Carnot Nelson, profesor de psicología de la Universidad de South Florida. "Tienen una manera de irse. Es tan simple como eso''.

El dinero y el transporte escaseaban entre algunos de los perjudicados por Katrina.

En la densamente poblada Nueva Orleáns, más del 27% de los hogares no tenía acceso a un vehículo, de acuerdo con estadísticas del censo del 2000. El ingreso medio familiar de 32 300 dólares, era casi 20 000 dólares inferior al promedio nacional.

Fred Medway, profesor de psicología de la Universidad de South Carolina, dijo que la destrucción causada por Katrina alentó a la gente a huir de Rita.

"Ellos han visto lo que un huracán puede hacer'', declaró Medway. "Esa es una motivación muy poderosa''.

Rita llegó a tierra en el límite de los estados de Texas y Luisiana, y se abrió paso con dirección norte, provocando inundaciones tierra adentro.

En el lado de Texas está el condado Jefferson, donde se encuentran las poblaciones petroleras de Port Arthur y Beaumont.

Hacia el norte, aparecen los condados de Orange, Jasper y Newton.

En el lado de Louisiana está el condado Calcasieu, donde se encuentran Lake Charles y el condado Beauregard, hacia el norte.

De acuerdo con el análisis de la información del censo del 2000 realizado por la AP:

— Una mayoría de los residentes de los seis condados azotados por la furia de Rita es blanca. El condado de Jefferson, donde el 34% de los residentes son negros, tiene la mayor población de la minoría. En cambio, un 67% de los habitantes de Nueva Orleáns son negros.

— El ojo de Rita pasó principalmente por áreas rurales. El condado más densamente poblado de los castigados por este huracán fue Jefferson, con 279 residentes por milla cuadrada (2,59 kilómetros cuadrados). El condado Orleáns en Louisiana, donde está Nueva Orleáns, tenía 2 684 habitantes por milla cuadrada.