WASHINGTON, 7 de septiembre (PL).— El temor a una epidemia por la contaminación de las aguas en Nueva Orleans, recién obligó al alcalde Ray Nagin a ordenar la retirada forzosa de los residentes que rehúsen a abandonar la ciudad.

La medida fue tomada tras la advertencia de que la ciudad podría estar contaminada con tóxicos, por meses e incluso años, por lo que Nagin autorizó a la policía la evacuación de la población a las buenas o a las malas.

En virtud de esa declaración, la policía y el ejército tienen la potestad de sacar por la fuerza a los que han persistido en la negativa de dejar sus propiedades.

"Es un riesgo de salud. Hay tóxicos en el agua, hay escapes de gas donde podríamos tener explosiones", expresó el alcalde.

Miles de habitantes cuestionan la orden oficial y rehúsan salir de la ciudad, pese a que la contaminación de las aguas ya mató cinco personas por cólera, de acuerdo con reportes periodísticos divulgados aquí.

Cadáveres putrefactos, desechos humanos, vehículos, van surgiendo en la medida en que son drenadas las aguas, escapadas de los diques rotos por el paso del poderoso huracán Katrina.

En tanto, llueven las críticas sobre el presidente George W. Bush, por su lenta respuesta a la crisis, incluso dentro del propio Partido Republicano.

La senadora Susan Collins considera que el Gobierno no ha estado a la altura de las circunstancias, descontento que legisladores han expresado en privado a miembros del gabinete de Bush.

El mandatario estadounidense no suspendió sus vacaciones tras el azote del ciclón en Lousiana, Mississippi y Alabama, estados donde la mayoría de la población es negra y pobre.

Bush solo sobrevoló las regiones afectadas dos días después del paso de Katrina y demoró otros más en poner los pies.

Durante mucho tiempo expertos advirtieron que Nueva Orleans, una ciudad rodeada de agua y por debajo del nivel del mar, podría ser víctima de daños severos a causa del azote de un huracán.

Sin embargo, la actual administración redujo el financiamiento para la manutención de los diques que contienen al río Mississippi y al lago Pontchartrain, el cual se desbordó sobre la ciudad.