WASHINGTON, 29 de agosto (PL).— Aunque rebajado hoy a categoría tres en la escala de Saffir-Simpson, el huracán Katrina azotó con fuerza el sur de Estados Unidos, en especial Louisiana y su ciudad más importante Nueva Orleans.

Michael Tichacek, del Centro Nacional de Huracanes, precisó que el fenómeno meteorológico perdió fuerza y ahora tiene vientos máximos sostenidos de 201 kilómetros por hora.

No obstante, aclaró, Katrina todavía tiene fuertes vientos, que podrían causar mucho daño, pero durante el día continuará perdiendo potencia.

Los violentos vientos se hicieron sentir en el Superdome de Nueva Orleáns, sede del equipo local de fútbol americano, y donde se refugiaron unas 10 mil personas.

Pese ser una poderosa construcción, el estadio perdió una parte de su techo y comenzó a llenarse de agua, lo cual obligó a los evacuados a subir a las partes más altas.

Katrina tocó tierra en la madrugada cerca de Grand Isle en Louisiana con vientos de 233 kilómetros por hora, categoría cuatro en una escala de cinco.

Según la televisora CNN, el ojo del huracán pasó a unos 50 kilómetros de Nueva Orleáns, donde numerosas casas perdieron sus techos.

Gran parte de la urbe se encuentra sin fluido eléctrico, mientras aumenta el peligro de inundación, lo cual provocó el cierre de dos albergues.

Las autoridades temen que los diques y esclusas que protegen a esa localidad, con un 70 por ciento bajo el nivel del mar, no resistan los embates del huracán y las torrenciales lluvias.

Al respecto, la CNN destacó que el agua desbordó varios terraplenes.

Mientras, el centro de la ciudad de Mobile, en Alabama, fue anegado en agua al ceder las barreras que detenían el avance del mar, comentó el canal noticioso.

Katrina también causó numerosos tornados que afectaron Louisiana, Mississippi, Alabama y Florida.

El fenómeno meteorológico obligó a las compañías petroleras a suspender la extracción de crudo en el Golfo de México, donde se produce la cuarta parte del bombeo de hidrocarburos de Estados Unidos.