NUEVA DELHI, 29 de agosto (PL).— Una epidemia de encefalitis japonesa o fiebre del cerebro se extiende hoy por el estado de Uttar Pradesh, en el norte de la India, donde en sólo tres semanas murieron 253 personas, en su mayoría niños.

El ministro de Salud Javier Singh dijo que el gobierno está haciendo todo lo posible para controlar la enfermedad, mediante la vacunación de los menores y la fumigación con insecticidas para eliminar a los mosquitos transmisores del mal.

Sin embargo, hasta ahora la encefalitis no ha dado muestras de menguar y, por el contrario, ya se extendió a Nepal.

Este fin de semana se reportaron otros 41 muertos en Uttar Pradesh, donde aún permanecen ingresadas 300 personas, la mayoría de ellas en estado grave, según lo confirmó el director de los servicios de salud del estado, D.P. Mishra.

La encefalitis japonesa causa fiebres altas, vómitos, inflamación del tejido cerebral, destrucción de neuronas y hemorragias, y en un 30 por ciento de los casos es letal.

Un problema adicional es que muchos de los sobrevivientes padecen durante algunos años convulsiones, ceguera cortical y alteraciones del comportamiento y psicológicas.

Cerdos y aves son los principales portadores del virus, el cual es transmitido a los seres humanos a través de los mosquitos.

Se puede prevenir mediante vacunas, pero las autoridades sanitarias afirman que no tienen el dinero suficiente para un programa estatal de inmunización.

La enfermedad debe su nombre a una epidemia registrada en 1924 en Japón que mató a más de cuatro mil personas.