WASHINGTON, 2 de agosto (PL). — El presidente estadounidense, George W. Bush, promulgó hoy la entrada en vigor del Acuerdo de Libre Comercio con Centroamérica y Republica Dominicana (CAFTA-RD), pacto mercantil rechazado por sectores populares de ambos polos del tratado.

En una breve ceremonia en la Casa Blanca, el gobernante resaltó los beneficios que —en su opinión— traería el convenio para su país, al ser eliminados en el istmo los aranceles a los productos norteamericanos.

Según Bush, "CAFTA-RD creará más empleos y oportunidades a los ciudadanos estadounidenses, y ayudará a las democracias de América Central y República Dominicana", criterio con el que difieren líderes sindicales norteños.

De acuerdo con Elizabeth Drake, dirigente de la AFL-CIO, hoy es un día triste para los trabajadores en Estados Unidos y las naciones centroamericanas, ya que sufrirán los mismos efectos negativos que ha generado NAFTA (acuerdo comercial con México y Canadá).

"Aquí hemos perdido más de un millón de empleos, en México los salarios reales han caído, los agricultores han perdido tierras, es un modelo fracasado", aseguró Drake, en declaraciones a la televisora CNN.

La líder sindical manifestó que CAFTA-RD no es un simple acuerdo mercantil, sino un pacto de mayor alcance, dirigido a viabilizar los intereses de las empresas multinacionales, enmascarado tras las palabras de democracia, libertad comercial y progreso.

El proyecto de ley que da vida al tratado provocó candentes debates en el Congreso estadounidense, donde un buen número de legisladores lo rechazó.

En la Cámara de Representantes la iniciativa fue aprobada por un estrecho margen de 217 votos contra 215, luego de que Bush sobornara a varios diputados para obtener su apoyo, según reveló la líder de la minoría demócrata Nancy Pelosi.

Los críticos del CAFTA-RD aseguran que el acuerdo —en tiempo no muy lejano— provocará una avalancha de inmigrantes hacia Estados Unidos.

El balance de votos en la Cámara baja evidenció la polarización de fuerzas en el legislativo norteamericano, donde 25 miembros del oficialismo dijeron no a la iniciativa, por temor a los efectos que tendrá para la agricultura, y las industrias azucareras y textiles, entre otras.

Antes de someter el proyecto de ley a escrutinio, Bush y el vicepresidente Richard Cheney se reunieron a puerta cerrada con el caucus republicano de la Cámara de Representantes por más de una hora.

En la plática, el mandatario realizó "ofertas cuestionables" a los congresistas, entre ellas la construcción de infraestructura, el mantenimiento de bases militares y otros beneficios económicos en sus distritos.

Medios de prensa como el influyente diario The Washington Post confirmaron ese plan.

El CAFTA-RD fue ya ratificado por los congresos de El Salvador, Honduras y Guatemala. Restan aún Costa Rica, Nicaragua y República Dominicana.