WASHINGTON, 27 de julio (PL). — La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos examina hoy la gravedad del daño sufrido por el trasbordador Discovery durante el despegue.

Imágenes del desprendimiento de un trozo de material del tanque externo de la nave son revisadas con meticulosidad por los responsables de la misión para determinar si el problema puede poner en peligro a la nave en el reingreso a la atmósfera.

Estos exámenes unidos a los enviados por los astronautas permitirán obtener una visión completa de la situación en algunos días, comunicó la agencia espacial.

Como parte de las medidas tomadas tras la tragedia del Columbia hace dos años, el Discovery cuenta con un brazo robótico de 15 metros que reconoce la barriga del trasbordador en busca de algún daño.

Asimismo dispone de sensores láser y una telecámara espacial, y el equipo a bordo debe inspeccionar los problemas que podrían poner en riesgo el regreso de la nave a la Tierra.

El reinicio de los vuelos estadounidenses al espacio fue postergado durante dos años después de la catástrofe del trasbordador Columbia en la que murieron sus siete tripulantes.

La partida del Discovery, que marcó el regreso de esos viajes estuvo aplazada durante 13 días por una falla en uno de los sensores que controla la cantidad de combustible en uno de los tanques de hidrógeno líquido.

En la nave se probaron nuevas medidas en materia de seguridad de los vuelos espaciales tripulados: el lanzamiento pudo observarse desde una cámara en el tanque principal, la cual da un ángulo en picada.

Esto permite detectar cualquier situación durante el despegue, y tomar medidas que minimicen la posibilidad de que se repitan fatídicas experiencias como las del Columbia o el Challenger.

Otras 112 cámaras también toman imágenes de la nave para detectar posibles inconvenientes. Todos los datos obtenidos son enviados a tierra para ser analizados con minuciosidad.

Las medidas para garantizar el éxito de la misión del Discovery, que debe llevar equipos para el ensamblaje de la Estación Espacial Internacional (ISS,) no tienen precedentes: satélites, cámaras en tierra y en vuelo, escrutan la nave desde todos los ángulos.