WASHINGTON, 25 de julio (PL). — En lo que puede ser una decisión muy arriesgada, la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA) de EE.UU., confirmó que lanzará el Discovery aunque falle otra vez el sensor.

Eso significaría revocar una norma de lanzamiento que exige el funcionamiento correcto de los cuatro medidores de los tanques de hidrógeno.

Es decir, los directivos de la NASA creen posible lanzar el Discovery con sólo tres de los cuatro sensores funcionando correctamente, una práctica descartada después de explotar el Challenger en 1986.

Wayne Hale, a cargo del programa de transbordadores, informó que el problema del medidor de combustible del tanque externo del transbordador, que carga 1,8 millones de litros de oxígeno e hidrógeno líquidos, fue complicado y aún no determinaron su causa.

Sin embargo, Hale y otros funcionarios de la NASA defienden la decisión de realizar el lanzamiento, pese a que esa misma falla vuelva a ocurrir.

El tanque externo del transbordador tiene cuatro sensores de combustible para proteger los motores principales y active su apagado en caso de que el combustible baje inesperadamente.

Dos sensores que funcionen bien pueden proteger suficientemente los motores principales del cohete, pero un lanzamiento requiere que los cuatro trabajen bien.

Por otra parte, Hale enfatizó que si cualquier otro sensor de combustible no funciona bien, la NASA cancelará este nuevo intento de lanzamiento.

Asimismo, el administrador de esa agencia aeroespacial, Michael Griffin, apuntó que apoya la decisión y espera que el problema se repita a fin de determinar su origen.

Los expertos indicaron que realizarán el vuelo solo si logran comprender cabalmente el problema y si este solo tiene que ver con el sensor en cuestión.

Por ahora, afirman los técnicos, la única forma de inspeccionar a fondo el sistema y determinar si los sensores funcionan bien es cargando la nave de combustible y ponerla a funcionar.

Griffin admitió que el público podría pensar que la agencia espacial quiere lanzar el Discovery a toda costa, pero insistió que esa era la mejor decisión desde el punto de vista técnico.

El Discovery debe viajar al espacio este martes 26 de julio a las 10:39, hora local (14H39 GMT), desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, a la misma hora en que despegó la desafortunada nave Columbia en 2003.

Igualmente, la NASA espera además que las condiciones del tiempo sean las adecuadas.

De ser aplazada nuevamente la partida, otro intento sólo podría hacerse hasta el 31 de este mes, momento en que se cerrará la actual ventana de oportunidades.