"Ya para nosotros son campeones, lo que han logrado ha sido una gran hazaña que nos hace sentir agradecidos con el esfuerzo de los jugadores y el cuerpo técnico", expuso el mandatario al hablar con periodistas del tema obligatorio en todo el país.

Los canaleros celebraban el histórico pase de su undécimo a la final del torneo regional, tras vencer 3-2 a Colombia en el Giants Stadium, de Nueva Jersey, en una actuación que se ha convertido en la revelación del campeonato.

El dignatario llamó a la "marea roja", como han nombrado a los hinchas, a recibir con honores a la selección tras su logro en el máximo torneo de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Fútbol (CONCACAF).

El gobernante destacó el trabajo en conjunto de los dirigidos por el técnico colombiano José Hernández, aunque resaltó al volante Ricardo Phillips, quien marcó dos goles en la victoria sobre los sudamericanos, además de la labor del guardameta Jaime Penedo. Elogió, asimismo, la labor de los veteranos gemelos Julio y Jorge Dely Valdés, de 38 años de edad, que regresaron de su retiro para jugar la Copa Oro, en la que —según el mandatario— aportaron "experiencia y tranquilidad".

Jorge (ex jugador del Nacional de Uruguay) anotó uno de los goles frente a Colombia y otro contra Sudáfrica en cuartos de final, mientras Julio (ex Málaga de España) jugó la primera ronda del torneo antes de regresar al país por motivos familiares.

El Presidente confió en las posibilidades de la selección de ganar al favorito Estados Unidos, lo que coronaría la participación panameña.

Ese coliseo Rommel Fernández, construido en 1970, único escenario con condiciones para albergar partidos internacionales, será la sede del recibimiento que ha comenzado a organizar el Gobierno para el equipo patrio a su regreso de la Copa Oro.

El director del Instituto Nacional de Deportes, Ramón Cardoze, adelantó que coordinará la fecha de llegada del equipo entre el lunes y martes próximos, para montar una caravana por las calles capitalinas que concluirá en el coliseo.

Sus actuaciones en la Copa Oro terminaron de convertir en héroes a los jugadores que habían despertado ilusiones en noviembre pasado con su primera clasificación a una fase final de la CONCACAF rumbo al Mundial.

Las emociones se apagaron luego por el pobre desempeño en la primera parte del hexagonal que tiene al equipo en el sótano de la tabla al sumar dos puntos en cinco juegos, y escasas esperanzas de llegar a Alemania 2006.

México lidera la clasificación con 13 puntos, seguido de Estados Unidos (12), Costa Rica (siete); Guatemala y Trinidad y Tobago con cuatro unidades cada uno y los canaleros en el fondo.