KUALA LUMPUR, 4 de julio (PL).— El agente causal de la gripe aviar prosigue tan inestable, impredecible y capaz como al principio, indicó hoy aquí Shigeru Omi, director de la región del Pacífico occidental de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El agresivo virus H5N1 es causa de enfermedad y muerte de pacientes, mientras que paralelamente mata a un gran número de animales, indicó Omi al intervenir en una conferencia internacional de expertos de Naciones Unidas que sesiona en esta ciudad.

La lucha contra esta enfermedad se encuentra en un punto decisivo: o revertimos la tendencia o perderemos el control, señaló el científico.

Sin embargo, hasta el momento, el virus no ha mutado de forma que pueda infectar de persona a persona, como ocurre en todas las infecciones gripales y que sería el primer paso que se teme para que tuviera capacidad de provocar una gran epidemia.

Los primeros casos de la patología fueron registrados en diciembre del 2003 con la muerte súbita de numerosas aves en Sudcorea.

A pesar de que se puso en alerta todo el sector agrícola de la zona, no se pudo evitar que en los meses siguientes otros países de la región fueran afectados por brotes.

La gripe aviar es una patología infecciosa de las aves, causada por cepas A del virus de la gripe. Aunque fue identificada por primera vez en Italia hace más de cien años, se da en todo el mundo.

La infección causa un amplio espectro de síntomas, desde una variante leve hasta un cuadro altamente contagioso y rápidamente mortal que da lugar a graves epidemias.

Las aves acuáticas migratorias, los patos salvajes en particular, constituyen el reservorio natural del agente patógeno de la gripe aviar pero las domésticas, sobre todo pollos y pavos, son muy vulnerables.