MANILA, 16 de febrero (PL). — Más de 130 muertos y 20 mil desplazados dejaron los violentos combates entre el ejército filipino y el separatista Frente Moro de Liberación Islámica (FMLI), registrados durante 10 días en la isla de Joló, informaron hoy fuentes militares.

El teniente general Alberto Braganza, jefe del Mando Sur de las Fuerzas Armadas, dijo que sus tropas tomaron el campamento rebelde de Jabal Uhud, que ocupa unas seis hectáreas en la zona de Panamao, aunque los comandantes del FMLI lograron escapar.

Alrededor de cinco mil soldados, apoyados por aviones y helicópteros y con la asesoría de Estados Unidos, participaron desde el pasado 7 de febrero en la ofensiva contra unos 500 rebeldes en el sur del archipiélago.

Los enfrentamientos comenzaron cuando fuerzas del FMLI, dirigidas por Ustadz Habier Malik y Ustadz Bashiri Jailani, atacaron varios puestos militares, al parecer en represalia por la muerte de civiles en una operación del ejército contra el grupo Abu Sayyaf.

Ambos comandantes son fieles a Nur Misuari, fundador del Frente Moro de Liberación, quien firmó la paz con el gobierno en 1996 y fue encarcelado después de protagonizar una sublevación en noviembre de 2001.

El alcalde de la sureña ciudad de Davao, Rodrigo Duterte, llamó al gobierno a liberar al líder del FMLI, pero el portavoz gubernamental, Ignacio Bunye, rechazó cualquier posibilidad al respecto.

En opinión del alcalde, Misuari podría desempeñar un papel importante en la solución del viejo conflicto en el sur de Filipinas.

El FMLI, Abu Sayyaf y otros movimientos luchan desde hace varias décadas por crear un Estado independiente en la zona meridional del archipiélago.

De acuerdo con los expertos, el separatismo y la ingobernabilidad tienen su caldo de cultivo en la creciente pobreza, la corrupción y la exclusión de las minorías musulmanas en el único país asiático donde la mayoría de la población es católica.

La presidenta Gloria Macapagal Arroyo reconoció hoy que combatir la pobreza es la mejor manera de erradicar la violencia.