SANTIAGO, 20 de noviembre.— Estados Unidos insiste en conformar el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) al mismo tiempo que avanza en una serie de tratados bilaterales con países de la región, dijo el sábado el secretario de Estado norteamericano, Collin Powell.

Powell se encuentra participando en la XII cumbre del Foro de Cooperación Económica de Asia Pacífico (APEC) junto al presidente George W. Bush, en su primer encuentro multilateral después de las presidenciales de inicios de noviembre, señala un despacho de Reuters.

La cita de APEC ha dado pie para que las economías asiáticas que integran la cuenca del Océano Pacífico al igual que Estados Unidos, demuestren su creciente interés por asociarse con países latinoamericanos, sobre todo en materia de comercio e inversión.

El presidente de China Hu Jintao anunció el inicio de negociaciones para un TLC con Chile y se reunió con su par peruano en los primeros acercamientos para una iniciativa similar. El mandatario chino visitó Argentina y Brasil antes de llegar a la cita de APEC.

Paralelamente, Japón manifestó, durante las reuniones bilaterales previas a la cumbre, su interés en negociar también con Chile, después de que puso su primer pie en América al firmar en septiembre un TLC con México.

Powell aseguró que el interés de Estados Unidos por la región, cuya iniciativa para el ALCA se encuentra prácticamente congelada, se demuestra en la serie de pactos comerciales bilaterales o trilaterales que el país del norte se encuentra negociando.

Según su cronograma original el ALCA debía concretarse a inicios del 2005, pero la fecha quedó en el olvido tras varios desencuentros suscitados por diferencias en áreas clave para las negociaciones sobre todo entre Estados Unidos y el gigante sudamericano, Brasil.

Mientras los grandes productores agrícolas de Sudamérica se quejan por los millonarios subsidios que Estados Unidos entrega a su agricultura, el país del norte reclama que sus socios deben también liberalizar la inversión y endurecer sus normas de protección a la propiedad intelectual y las patentes.