Moscú, 23 de octubre.— Los miembros de la novena expedición en la Estación Espacial Internacional (EEI), el ruso Guennadi Pádalka y el estadounidense Michael Fincke, retornan este domingo a la Tierra tras unas 196 intensas jornadas de trabajo científico, se confirmó hoy en Moscú.

Junto a los astronautas regresa, además, el coronel Yuri Sharguin, de las tropas espaciales federales, quien viajó a esa plataforma el 14 de octubre y en ocho días desarrolló un programa científico que incluyó 14 experimentos de medicina y biotecnología, dio a conocer Prensa Latina.

De acuerdo con el centro de control de vuelos, la nave Soyuz TMA-4 deberá hacer contacto con las estepas de Kazajstán, al este de Rusia, este domingo, sobre las 04:35 hora local.

Padalka y Fincke, quienes permanecieron en la EEI durante más de seis meses, fueron sustituidos por el ruso Salizhán Sharípov y el estadounidense Leroy Chiao, que conforman la décima misión permanente.

La Soyuz-TMA-4 se desenganchará del módulo Zvesdá sobre la 01:00 (hora local) y el aterrizaje se producirá de noche, dos horas antes del amanecer, según expertos.

Para recibir a los cosmonautas se prevén equipos de rescate experimentados y, además, la tripulación dispone de teléfono para comunicar su posición.

Los cosmonautas regresan tras un riguroso plan a bordo que incluyó dos salidas al espacio con el objetivo de preparar condiciones para el recibimiento de una nueva nave de carga, por sus siglas ATV, enviada por la Agencia Espacial Europea.

Desde que se suspendieron los vuelos de los transbordadores norteamericanos por la catástrofe del Columbia, el 1ro. de febrero de 2003, hacia la EEI solo vuelan naves tripuladas Soyuz-TM, de Rusia, para relevar a los integrantes de las expediciones permanentes.