DAKAR, 21 de octubre (PL).— Una media de 15 países de la región de África noroccidental, limítrofe con el Sahel, están hoy bajo el azote de las plagas de langostas, que no dejan una brizna de hierba a su paso y ensombrecen el sol.

Una parte de la plaga de millones de individuos de la Schistocera Gregaria, nombre científico del voraz insecto, puede llegar a comer tanto en un sólo día como dos mil 500 personas, según una estimación de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

El enjambre comenzó a engendrarse por copiosas lluvias caídas el año pasado entre los meses de junio y agosto en gran parte del Sahel, zona fronteriza entre el desierto del Sahara y las regiones más fértiles hacia el sur.

De acuerdo con los expertos la humedad y las altas temperaturas contribuyeron a la multiplicación de estos insectos de entre 12 y 15 centímetros de tamaño.

La FAO dio la voz de alarma en octubre de 2003, cuando anunció que otra gran catástrofe se abatía sobre una extensa región del continente, pero chocó con la indolencia de los países occidentales, que con una pequeña colaboración de sólo nueve millones de dólares hubieran podido frenar la tragedia.

Ahora se requieren 110 millones de dólares.

La plaga compuesta por millones de insectos se extiende sobre Chad, Níger, Malí, Burkina Faso, Mauritania, Senegal, Gambia, Guinea, Guinea Bissau, Marruecos, Argelia, Libia y Sudán.

Las langostas pueden llegar a recorrer hasta 200 kilómetros diarios en busca de comida, y de hecho ya llegaron hasta Cebo Verde, un archipiélago de más de una docena de pequeñas islas en el Océano Atlántico, frente a las costas de Senegal.

Este último país tiene bajo la influencia del enjambre unas 700 mil hectáreas, de las cuales sólo 448 mil han sido tratadas con insecticidas.