CANBERRA, 21 de octubre (PL).— Australia mantendrá sus 850 soldados en Iraq a pesar del secuestro de Margaret Hassan, directora para la nación árabe de la agencia humanitaria CARE del país asiático, informó hoy el ministro australiano de Relaciones Exteriores, Alexander Downer.

"El gobierno de Australia está dispuesto a dialogar con los secuestradores de la funcionaria, pero no ofrecerá el pago de rescate o cambios en sus políticas hacia Iraq", alertó Downer.

La rehén, de 52 años y residente iraquí por más de 25 años, fue secuestrada el martes en el este de Bagdad por un grupo desconocido cuando se dirigía en automóvil a su oficina.

Contrario al rechazo de la ciudadanía, el gobierno de Howard fue el único de toda la región Asia-Pacífico que se alió directamente a Estados Unidos y Gran Bretaña en la invasión contra el país del Golfo Pérsico, iniciada el 20 de marzo de 2003.