NAYAF (Iraq), 21 de agosto.— Los combates en la ciudad iraquí de Nayaf se recrudecieron en la noche de hoy, cuando, según testigos presenciales, el ejército estadounidense recurrió al uso de helicópteros.

En las cercanías de la ciudad santa, cinco policías murieron y ocho resultaron heridos en un ataque a una estación policial iraquí, indicaron las autoridades, según reporta DPA.

Un grupo de desconocidos atacó la guardia policial, ubicada a 10 kilómetros al norte de Nayaf, con morteros. Previamente, la emisora árabe Al Yazira había informado de un ataque misilístico contra una estación policial en esa ciudad.

En Nayaf, de acuerdo con testigos, los combatientes del Ejército del Mahdi, del clérigo chiita Muktada al Sadr, dispararon con lanzagranadas, morteros y armas ligeras.

Según las fuentes, los principales enfrentamientos se produjeron en una calle que conduce a la mezquita del Imán Ali, así como en el gran cementerio de la ciudad.

Las milicias Moqtada al Sadr controlaban hoy, en medio de intensas negociaciones, el sagrado recinto, según la agencia ANSA.

En medio de los fuertes combates —agrega ANSA— se precipitó un avión norteamericano sin piloto.

La violencia abarcó a otras regiones del país, como Bagdad, donde murió un soldado estadounidense en una emboscada de la resistencia, y Hilla, al sur de la capital, escenario de la muerte en combate de un militar polaco.

En Nayaf, según un portavoz de Sadr, las llaves del mausoleo todavía no fueron entregadas en la oficina del ayatollah Alí Sistani —máxima autoridad de los musulmanes chiitas iraquíes— porque este último puso condiciones.

Un portavoz de Sistani había dicho que los colaboradores del ayatollah ya tenían las llaves del mausoleo, pero los hombres del Ejército de Mehdi lo desmintieron.

"Las llaves no fueron entregadas a la oficina de Sistani porque puso condiciones para recibirlas", dijo el portavoz de Sadr, Alí Sumeisim, guardián del mausoleo.

Las condiciones puestas por Sadr son que "nadie pueda ingresar al mausoleo, que todas las puertas se cierren y que las llaves se entreguen en un sobre lacrado".

"Una delegación de la oficina del ayatollah debe realizar un inventario de los bienes del mausoleo para asegurarse de que nada sea dañado", dijo el portavoz.

Sistani se encuentra en Londres para someterse a una operación del corazón.

El régimen del premier interino Iyad Allawi tuvo que retractarse hoy luego de haber anunciado el viernes que había ingresado al mausoleo y que los milicianos se habían rendido.

Las milicias de Sadr aclararon que no renunciarán a proteger el mausoleo ni el resto de los lugares sagrados de Nayaf ante el avance de las tropas de ocupación.

Soldados norteamericanos se enfrentaron por la noche con los insurgentes en Nayaf luego de varias horas de relativa calma. Un avión sin piloto norteamericano se precipitó y según los hombres de Sadr, fue abatido por las milicias.

En la vecina Kufa, se registraron duros enfrentamientos por el control de la ciudad entre las milicias de Al Sadr y los soldados yankis.

Los combates también se reanudaron hoy en Falluja, bastión de la resistencia sunnita, ubicado 60 kilómetros al oeste de Bagdad.

Entretanto, el ejército ocupante detuvo este sábado al jefe de la policía de la ciudad iraquí de Ramadi, lo que provocó protestas entre sus compañeros, que amenazaron con dimitir, según fuentes concordantes, dice un despacho de AFP.

La primera división de los Marines, a cargo de la zona situada al oeste de Bagdad, afirmó que el general Jaadan Mohamad Jubaisi fue detenido, pero no explicó por qué.

El hijo del general, Ahmad, declaró a la AFP que varios oficiales de policía amenazaron con dimitir y se quitaron el uniforme en señal de protesta.