SAN SALVADOR, 20 de agosto (PL).— Un día después de enviar a Iraq 150 militares, El Salvador informó hoy de la muerte en aquel escenario árabe de un soldado originario de este país centroamericano.

El difunto fue identificado como Geoffrey Pérez, de 25 años, quien pereció el domingo último después de servir desde junio en Iraq como parte de la fuerza de ocupación de Estados Unidos.

Según un reporte publicado en la prensa local, el nacionalizado estadounidense de origen salvadoreño pereció en un combate en la ciudad iraquí de Nayaf.

En esa urbe, donde las tropas norteamericanas atacan desde el 5 de agosto a las milicias del clérigo chiíta Muqtada al Sadr, se encuentra también desplegado el batallón salvadoreño Cuscatlán.

Pérez es el segundo salvadoreño muerto en Nayaf, pues en abril último pereció durante un ataque de milicianos chiítas su compatriota Natividad Ramos, integrante del batallón Cuscatlán.

La caída de Ramos confirmó a la opinión pública local que el gobierno salvadoreño había mentido cuando indicó que sus tropas en Iraq cumplían misiones humanitarias y no combativas.

La muerte de Pérez, reportada desde el lunes por Estados Unidos, no fue informada a la población salvadoreña hasta después de partir la víspera una parte del tercer relevo del batallón Cuscatlán.

Los 150 soldados despachados el jueves en la oscura madrugada forman parte del tercer contingente de 380 efectivos que prestarán servicio en Iraq para apoyar la intervención estadounidense.

La partida de ese contingente ocurrió pese a tres amenazas divulgadas en Internet por parte de grupos que demandan la retirada de los salvadoreños de Iraq.

También la despedida de esa tropa fue seguida por declaraciones del presidente salvadoreño, Elías Antonio Saca, según el cual "hay mano local" en las supuestas amenazas contra su país.

Para Saca, "alguien desde El Salvador debe estar enviando estas amenazas", y dijo que pese a ello el resto del personal de relevo será enviado al batallón Cuscatlán el domingo próximo.

También el jefe del Estado Mayor del ejército salvadoreño, general Carlos Soto Hernández, insistió en que el relevo del personal militar en Iraq se realizará según lo previsto y pese a las amenazas.

La última de esas amenazas se descubrió en Internet el 16 de agosto y en ella se daba un plazo de 20 días al gobierno salvadoreño para retirarse de Iraq.

El único cambio informado por el Ministerio de Defensa es que el tercer contingente trabajará en Hilla, cerca de la ciudad de Babilonia, y no en Nayaf, como los 374 soldados del segundo grupo.

Sobre el nuevo destino de la tropa de relevo, Saca manifestó que "es una ciudad más tranquila, por lo que se podrán desarrollar labores de reconstrucción".