MANILA, 16 de julio (PL).— El jefe del contingente militar filipino en Iraq, Jo Viito Palparán, y 10 soldados abandonaron hoy Bagdad, poco después de que el gobierno de Manila decidiera retirar sus tropas del país árabe, informaron fuentes oficiales.

La ministra de Relaciones Exteriores, Delia Albert, dijo a la prensa que los 32 efectivos restantes regresarán muy pronto, a fin de cumplir las exigencias del grupo armado que mantiene bajo secuestro al ciudadano filipino Angelo de la Cruz.

En un comunicado transmitido por la cadena árabe Al Yazira, los secuestradores afirmaron que sólo liberarán a De la Cruz después de que el último soldado filipino haya abandonado Iraq, país invadido y ocupado militarmente por Estados Unidos y sus aliados desde marzo de 2003.

Washington expresó su malestar por la decisión de Manila y analistas políticos no descartan la posibilidad de que la administración de George W. Bush aplique represalias contra este país y recorte la ayuda militar al gobierno.

De visita hoy en la capital filipina, el canciller de Malasia, Syed Hamid Albar, dijo que "el repliegue es una decisión soberana".

Tailandia, otro de los aliados de Estados Unidos en la ocupación del territorio iraquí, también anunció hoy la salida de los 450 soldados del país del Golfo Pérsico.

El ministro de Defensa, Chetta Thanajaro dijo que la retirada concluirá antes del 20 de septiembre y que se efectuará de manera gradual debido a la cantidad de equipos bélicos que deben ser enviados de regreso a Tailandia.

A pesar de los insistentes llamados para aplazar el repliegue, el primer ministro Thaksin Shinawatra se negó a prolongar la estancia ante los graves problemas de seguridad en territorio iraquí, donde en diciembre pasado murieron dos soldados tailandeses.

En meses recientes, el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara Baja de Tailandia llamó al gobierno a retirar los soldados y a distanciarse de la política belicista de Estados Unidos.

"Estar más tiempo con Washington significa echar más leña al fuego del espíritu antiestadounidense en la región", dijo el vicepresidente del Comité, Kobsak Chutikul.