NUEVA DELHI, 16 de julio (PL).— A 80 ascendió el número de niños muertos al desatarse hoy un incendio en una escuela del poblado de Kumbakonam, del sureño estado de Tamil Nadu, en la peor tragedia de su tipo registrada en la India durante los últimos años.

De los cuerpos recuperados, 27 son de niños, 33 de niñas y los restantes quedaron calcinados de tal manera que no se ha podido identificar su sexo, dijo K. Radhakrishnan, funcionario de la administración del distrito de Thanjavur, donde se encuentra la escuela.

Indicó el funcionario que hay alrededor de 100 heridos, 12 de ellos con lesiones de consideración y 15 en estado crítico, por lo que se teme por sus vidas.

De acuerdo con informaciones preliminares, el fuego se originó por un cortocircuito en la cocina del colegio Lord Krishna y luego se propagó al resto del inmueble, a través de un techo cubierto con hojas de palma.

Cinco aulas en las que estudiaban menores de siete años fueron arrasadas, antes de que los bomberos consiguieran extinguir las llamas.

Fuentes policiales dijeron que muchos de los niños murieron calcinados, pero otros fallecieron por asfixia cuando intentaban huir por la única escalera del edificio, que albergaba a 900 alumnos.

El primer ministro de la India, Manmohan Singh, el presidente Abdul Kalam y las dos cámaras del Parlamento expresaron sus condolencias a las familias de las víctimas y manifestaron su apoyo a los heridos.