BAGDAD, 6 de mayo (PL).— Milicianos leales al clérigo chiíta Moqtada al Sadr enfrentaron hoy el avance de las fuerzas de ocupación estadounidenses en el sector este de la ciudad santa iraquí de Najaf, informaron testigos de los combates.

Vecinos de la urbe hicieron referencia a fuertes explosiones, disparos de armas de diverso calibre, incluyendo lanzacohetes portátiles del tipo RPG, y a helicópteros norteamericanos que sobrevolaban a baja altura el área.

Las tropas del Pentágono que rodean la localidad intentan capturar a Al Sadr, uno de los más influyentes enemigos de la ocupación militar extranjera de este país del Golfo Pérsico.

Según altos cargos de las fuerzas de ocupación, los invasores dieron muerte a 41 milicianos leales al clérigo, pero ninguna fuente independiente confirmó la cifra.

Los soldados norteamericanos, apoyados por vehículos blindados, lograron penetrar en la sede de la Gobernación en Najaf, mientras que los seguidores de Al Sadr debieron abandonarla tras oponer una intensa resistencia.

El ataque fue desatado por los efectivos estadounidenses y respondido con fuerza por los milicianos, quienes en su mayoría dispararon con fusiles automáticos y armas cortas, describieron los testigos.

La Gobernación se encuentra cerca de la mezquita del Imán Ali, en el centro de Najaf, su posesión estrecha el cerco a los lugares donde los asaltantes presumen que podría encontrarse el jefe chiíta.

Medios de prensa recuerdan que los combates en la sureña ciudad escalaron desde principios de esta semana, cuando los militares estadounidenses lanzaron una ofensiva a la profundidad de los opositores.

Los invasores también tomaron posiciones en una base utilizada por los soldados españoles durante su estancia en el sur iraquí, y establecieron varios puntos de control entre Najaf, cabecera provincial, y la cercana ciudad de Kufa.