BAGDAD, 16 de enero (PL).— El comandante de las fuerzas norteamericanas de ocupación en Iraq, teniente general Ricardo Sánchez, amenazó hoy públicamente con la detención y la muerte a los ciudadanos considerados leales al derrocado ex presidente Saddam Hussein.

Sánchez convocó a quienes combaten a los invasores a deponer las armas, porque de lo contrario, dijo, la cacería será implacable.

Estados Unidos califica en una forma simple a quienes se oponen a la resistencia como individuos afines a Saddam o al ex gobernante Partido Baas.

En conferencia de prensa, el militar agregó que las tropas norteamericanas capturaron o aniquilaron a 32 de los 55 ex dirigentes iraquíes más buscados.

Entre los detenidos se halla el ex mandatario, apresado el pasado 13 de diciembre en una granja cerca de la localidad norteña de Tikrit en condiciones aún no aclaradas.

Sánchez aseguró que el promedio de ataques de la resistencia disminuyó, pero no comentó que esas operaciones armadas escalaron cualitativamente.

Tras reiterar su convocatoria para que los rebeldes abandonen la contienda bélica contra la ocupación, el teniente general dijo que a los insurgentes "vamos a capturarlos o matarlos, conforme es nuestra misión".

En tanto, la comunidad chiíta iraquí advirtió la posibilidad de desatar un enfrentamiento en este país en caso de que no se contemple su propuesta de realizar elecciones generales para formar al gobierno provisional, que podría entrar en funciones en julio próximo.

La reclamación de esos musulmanes —el 65 por ciento de la población local— rechaza el plan del gobernador norteamericano, Paul Bremer, referido a establecer una Asamblea Nacional Transitoria con elementos designados.

Ese órgano tendría la anuencia de Washington y el ejecutivo que establecería también se pulsaría la misma cuerda.

De continuar ese proceso sin atender la reclamación de los seguidores del ayatola Ali al Sistani, éste emitiría un edicto (fatwa), que podría poner a toda su comunidad confesional contra el actual Consejo de Gobierno Transitorio.