Aniversario 45 de su liberación

El CHE en fomento

LUIS NEYRA MADARIAGA

El 16 de octubre de 1958 en larga y gloriosa jornada desde la Sierra Maestra llegaba al Escambray la Columna Invasora número 8 Ciro Redondo, al mando del Comandante Ernesto Che Guevara, investido por Orden Militar del Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz como jefe de las fuerzas del Movimiento 26 de Julio en Las Villas, y con facultades político-militares para lograr la unidad de las fuerzas rebeldes del territorio.

Para esa fecha Fomento, en la antigua provincia de Las Villas, contaba en su cabecera con 10 000 habitantes, la economía principal eran azúcar, tabaco, ganado y minerales. Sus comunicaciones por carretera son Placetas y Santa Clara, y por caminos vecinales con Báez-Santa Clara, Güinía de Miranda-Manicaragua, Quemaditos-Santa Lucía-Cabaiguán y contaba con una emisora de radio.

El 26 de octubre el Che dirige el ataque al puesto de la Guardia Rural de Güinía de Miranda, en las estribaciones de la sierra, el que ocupa después de fiero combate. El 29 establece en Gavilanes su Comandancia y un pequeño hospital; a inicios de noviembre, desde Manacas Ransola desarrolla intensa actividad política y de unidad y acciones militares. A su vez el día 6 de noviembre en Caballete de Casas, lugar resguardado, comienza a crear condiciones para una base operativa y preparación de combatientes.

En la mañana del 19 se produce un encuentro con la guarnición de la pista aérea del central Santa Isabel, al tratar de ocupar una avioneta de la tiranía allí estacionada que servía de exploración y enlace para bombardeos. Al fallar el factor sorpresa, hay bajas de ambas partes y se capturan prisioneros y armamento.

Por esos días el Che establece su Puesto de Mando en El Pedrero, comunidad serrana no lejos de Fomento. Este lugar sufrió los bombardeos de la aviación de la tiranía.

El 30 de noviembre el ejército batistiano inicia su última ofensiva en el Escambray con mil efectivos, blindados, morteros y el apoyo de la aviación. Desde Fomento parte un batallón reforzado con dos tanques T-17 y queda una compañía de reserva en el pueblo, con la misión de ocupar El Pedrero y la escuela de Caballete de Casas.

El Comandante Camilo Cienfuegos que visitaba al Che en el Escambray, con sus acompañantes y otras fuerzas, combaten contra el enemigo que desde Fomento intenta avanzar hacia El Pedrero. Derrotada la agrupación enemiga se retira el día 4 de diciembre, tras perder los dos tanques, importante armamento y sufrir bajas. En su fuga quema 21 casas de campesinos.

El 1ro. de diciembre de 1958, en medio de estos combates, el Comandante Ernesto Che Guevara, en representación del Movimiento 26 de Julio firmaba con el Directorio Revolucionario 13 de Marzo el Pacto de Unidad de El Pedrero, al que días después se sumó el Partido Socialista Popular. Así se lograba en Las Villas unidad combativa, estrategia común y liderazgo acatado, lo cual aseguraba el triunfo.

Fuerzas del Che ocupan el día 12 la guarnición del central Escambray y el poblado de Agabama; tres días más tarde destruyen el puente de Falcón en la Carretera Central, acceso obligado por carretera a Fomento, y sitúan una emboscada rebelde. Ese mismo día 15, por la noche, los rebeldes ocupan el batey del central Santa Isabel, y el Che coordina con el Directorio para que tomen Báez. Al amanecer del 16 de diciembre las fuerzas del 26 de Julio cercan el cuartel y toman el pueblo. Desde allí habla por teléfono con el oficial al frente de las tropas de la tiranía y le pide que se rinda, pero no lo logra. El pueblo apoya a los rebeldes con información, alimentos, vituallas y el mantenimiento del orden público.

Sobre los puntos ocupados por el enemigo avanzan alrededor de 150 rebeldes, en la mañana vencen la resistencia en la Compañía de teléfonos, y allí el Che instala su Comandancia, en difícil operación se enfrenta al enemigo de manera simultánea en la emisora de radio y el hotel Florida, al caer la tarde ambas posiciones se rinden. En el combate del hotel pierde la vida Rolando Hernández Lemus (Lemito) de la Columna del Che.

El 17 se combate todo el día en el teatro Baroja y en el cuartel; por la noche el fuego de los cocteles Molotov fabricados por los milicianos y el pueblo vencen la resistencia en el teatro, y su mole de hierro viene abajo, solo falta el cuartel. El Jefe militar no se rinde en espera de refuerzos, la aviación ametralla y bombardea indiscriminadamente. El 18, desde el amanecer continúa el combate contra el cuartel, simulan la rendición y levantan bandera blanca, pero era una trampa. Por fin, cerca de las cuatro de la tarde se produce la rendición definitiva.

Los vencidos guardias forman frente al cuartel, se hace el recuento: tres militares muertos, nueve heridos y 141 prisioneros. Se le ocupan 138 armas largas, dos ametralladoras calibre 30, un mortero 81 milímetros, armas cortas, 9 000 proyectiles, tres camiones y dos yipis. Los rebeldes montan el armamento en el transporte ocupado y el pueblo liberado ve desfilar y vitorea a los combatientes rebeldes.

En horas de la noche, engalanado con una enorme bandera cubana, desde la glorieta del parque el Comandante Ernesto Che Guevara habla por primera vez en un acto de masas. Señala el significado de la liberación de Fomento como punto de partida de la ofensiva rebelde en Las Villas, y proclama que de no poder avanzar regresarán y se harán fuertes allí.

La liberación de Fomento permitió completar el armamento y parque para los combates que vendrían en la toma de Guayos, Cabaiguán, Sancti Spíritus, Remedios, Caibarien, y Santo Domingo. Diez días después entraban las fuerzas rebeldes en Santa Clara. Se cumplía así la estrategia elaborada por el Comandante en Jefe para llevar al centro y occidente de la Isla la guerra revolucionaria. El tirano huía. El avance del Ejército Rebelde y la huelga general decretada por Fidel daban el tiro de gracia a siete años de batistato.

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