WASHINGTON, 18 de diciembre (PL).— El número de niños muertos por la actual epidemia de gripe que afecta a Estados Unidos podría superar la cifra anterior de 92 menores de cuatro años, dijo el doctor William Thompson, del Centro de Control de Enfermedades (CDC).

Varios expertos consideran que el actual brote quizás supere las afectaciones que causó la llamada gripe de Hong Kong en 1968-1969 en los estados de la costa oeste del país.

"Era de esperar que el número fuera más alto en una temporada como ésta. Van a ser más de 92", aseguró Thompson en un artículo que publica hoy el diario californiano La Opinión.

Un promedio de ocho mil 400 niños entre los seis y los 24 meses tienen que ser hospitalizados con síntomas de la gripe cada año en Estados Unidos, según cifras oficiales.

El virus y sus complicaciones son la sexta causa de mortalidad infantil de menores de cuatro años, agregan.

Golpeando a más de 24 estados, la epidemia ha causado consternación en la comunidad médica del país por el alto número de víctimas. El CDC lleva cuenta de aproximadamente tres docenas de muertes entre niños y adolescentes.

Esta es la primera vez en cuatro inviernos en que el tipo de virus que causa la gripe es el peor de los tres conocidos, el H3N2. Esa razón basta para explicar por qué el número de muertes infantiles será más alto del promedio, dicen los expertos.

Datos de la CDC aseguran que en un año normal, unas 36 mil personas, incluyendo 92 niños de menos de cuatro años de edad, mueren de gripe.

La preocupación de los facultativos estadounidenses crece por los reportes de muerte entre niños que estaban sanos.